1955年愛因斯坦去世，法醫哈維為在例行屍檢時，因為想要探究天才和普通人的區別，擅自取走了愛因斯坦的大腦，並將其切成240塊！這件事在被美國紐約時報報道後引起軒然大波，雖然哈維聲稱自己會好好保護他的大腦，用於科學研究，但還是遭到了所在就職醫院的辭退！
愛因斯坦去世的當夜，病理醫師托馬斯·哈維打開了愛因斯坦的頭骨，往腦動脈中注入防腐劑，把大腦泡進固定藥水，這顆堪稱歷史上最聰明的大腦被保存起來。雖然哈維醫生許諾將愛因斯坦的大腦用於科學研究，並得到了愛因斯坦家人的許可，但這件事在被美國紐約時報報道後引起軒然大波，雖然哈維聲稱自己會好好保護他的大腦，用於科學研究，但還是遭到了所在就職醫院的辭退！但這一舉動還是引發了無窮爭議。甚至有幾位著名的神經病理學家強烈建議哈維放棄這些樣品，可是哈維拒絕了。
此後，哈維背井離鄉致力於對愛因斯坦大腦的研究，因為此前工作經歷的汙點，它很難再找到一份正式工作，再加上所揹負的社會罵名，他經歷了離婚、長途搬家、失業和吊銷行醫執照。他後來成為堪薩斯州的一名塑料廠組裝工人，與“垮掉的一代”中的著名頹廢詩人威廉·伯羅斯為鄰，兩人經常稱兄道弟，小酌痛飲……雖然伯羅斯曾常常吹噓“我想什麼時候搞到一塊愛因斯坦的大腦都行”，哈維卻對這些樣品視若生命。從此過上了和愛因斯坦大腦相依為命的生活。
可惜他本以為自己能探索到科學的未知盲區，但多年來他面對記者們的訪問，能夠回答的僅是一句，再等一年就有結果了。
在哈維被解職後不久，他就將大腦帶到費城醫院，在那裡，經過嚴格訓練的技術員遵照權威的大腦解剖圖譜，把這團珍貴的中樞神經組織小心翼翼地切成了兩百四十塊。某些腦塊又被進而切成薄片，固定在玻璃片上。哈維一共製作出十二套這樣的腦片標本，隨後，他把這些標本寄給當年神經學界最有名的科學家，希望他們能夠得出驚人的發現。剩下的組織被包裹在透明的火棉膠裡，懸浮在充滿甲醛固定液的大玻璃瓶中，靜默在哈維家的地下室或辦公室的紙板盒裡。
在最初的三十年間，除了偶爾被科學家宣佈無論是大體形態還是神經細胞的數量都“與普通人的大腦沒有什麼區別”以外，這些獨一無二的神經組織，沒引爆任何科學發現。
30年後，1985年哈維依然一無所獲，在相關採訪見報後，加州大學神經學家瑪麗安戴蒙和哈維取得了聯繫，懇請他能寄去一些愛因斯坦的大腦切片，這拉開了科學界對愛因斯坦大腦研究的序幕，可得到的結果依舊不夠震撼，不足以解釋普通人和天才之間的區別。
1998年哈維將保存完好的愛因斯坦的大腦切片交還給曾經救治的普林斯頓醫院，他窮盡一生想要有所發現，卻最終換來了徹頭徹尾的失敗。因為一個天才的大腦維一生受困，或許這就是普通人和天才之間的區別，一個取得成功需要絞盡腦汁，而另一個只是興趣使然。
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