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同治十二年，即1873年，在上海租界金桂軒戲樓，時年30歲的楊月樓在戲臺上唱著其成名作《梵王宮》。
據說，楊月樓曾在北京給慈禧唱過這出戏，還被重賞。當時戲子，多吹捧自己給老佛爺演過戲，以抬高身價，十有八九是吹牛。
但是，楊月樓確實有兩把刷子。
楊月樓初到在上海時，曾被金桂軒、丹桂軒兩家戲樓爭搶，可見楊月樓戲臺之魅力。
《梵王宮》這部戲講述：
元末時期，一對男女在梵王宮邂逅，因世俗限制，無法在一起。後女子賄賂媒婆，讓男子女扮男裝混入府內，住在女子妹妹房內，兩人私定終身。後雖分離，但兩人衝破封建牢籠有情人終成眷屬的故事。
在戲樓的二層，一位富商家的小姐，正在痴迷的欣賞這出戏。小姐正見得楊月樓清新俊逸，儀表堂堂，已對楊有了三分愛慕。
有詩為證：
金桂何如丹桂優，佳人各個懶勾留。一般京調非偏愛，只為貪看楊月樓。
這位富家小姐年方17，正是思春的年紀，看到楊月樓也頃刻丟了魂魄。歸家後，這位小姐便得了相思病，對楊月樓的戲，更是追捧有加，每有必到。
小姐思春，奶媽怎個看不出。看到小姐悶悶不樂，奶媽便疏通關係，竟然聯繫上了楊月樓。小姐得知此事，真叫個歡天喜地。
楊月樓既然能在《梵王宮》中如此痴情，想必生活亦是如此。
小姐因戲曲愛上楊月樓，就像表哥因為《北京遇上西雅圖》喜歡上吳秀波一樣，誤把劇中人物當成現實。
小姐把自己當做戲中女主，主動出擊，追求愛情。
富家小姐便寫了情詩，連並自己的生辰八字，一同託奶媽送到楊月樓處。
富家小姐一連等了數日，竟不見半點消息，究竟是信沒送到，還是楊月樓不願交往？
富家小姐終究沒個主意，後託奶媽打聽，果真送到楊月樓處，只是這楊月樓毫無反饋罷了。小姐聽此說法，身子竟然逐漸衰弱起來。
這富家小姐哪知楊月樓的心思。楊月樓見到此信少女懷春，又見生辰八字，心中不由打起鼓來。
由信可知，這富家小姐名叫韋阿寶，17歲，父親是個廣東香山籍的洋行買辦，經常出差外地，家中錢財無數。
家中只有韋阿寶、阿寶母親韋王氏及奶媽三人生活。
哪裡有如此好事，竟然初信就要附上八字，是不是有人要害自己？楊月樓小心謹慎，擔心受害，所以沒有任何迴音。
誰知這韋阿寶竟一病不起，眼看就要病死。
韋王氏詢問得知，女兒竟得的相思病，這楊月樓是個戲子，與我們大戶人家是“良賤不婚”，可是若再不成全女兒好事，女兒一命嗚呼可是奈何？
可憐天下父母心，韋王氏想到：老爺曾要帶阿寶歸鄉，阿寶不從，老爺便從了阿寶，滯留上海。
老爺也曾說過，阿寶婚事由自己說了算。為了女兒，便放肆一把。
託奶媽告訴楊月樓：
令延媒妁以求婚
恰巧楊母此刻也在上海，聽到此好消息，竟個喜出望外。楊月樓見此事並無欺詐，便答應與韋阿寶相見。
兩人一見，分外歡喜。逐漸相互走動多了起來。
楊月樓究竟是個戲子，多有歪門邪道，對17歲的美嬌娘韋阿寶竟用起淫邪春藥。兩人男歡女愛，怎不歡喜。
兩人的婚事也越走越近，經過“倩媒妁，具婚書”，楊月樓請戲班班主為媒，韋阿寶請族叔為媒，楊月樓下聘禮定親。
此事竟被韋阿寶親叔父聽說，叔父堅決不同意，作為上海著名的大買辦，韋家也是有一號的。
由於歷史原因，在滬的買辦以廣東香山人為多，這批人可以說是上海第一批上層社會。
大買辦的女兒竟嫁給一個戲子，這可是天大的笑話，往輕說被同籍相親恥笑，往重說韋家在上海的事業，可能因此受到一定的衝擊。
況且戲子人品道德，怎麼和良家子弟相提並論（確實在上文中得到驗證），親叔父站在家族角度考慮，是絕不同意的。
韋王氏見此竟慌了神，不知如何是好。
在此事上，究竟是聽自己小叔子的，還是聽女兒的，韋王氏犯了難。
終於情感戰勝了理智，韋王氏做出了一個讓她家破人亡的決定：讓奶媽通知楊月樓，按照上海風俗，搶婚！
楊月樓已和韋阿寶行過雲雨之事，若不成婚，阿寶再嫁，事露，奶媽自己終究脫不了干係。
還不如一不做二不休，好事到底，聽韋王氏的建議。2
1873年11月初一凌晨，韋阿寶再奶媽的幫助下，偷偷被楊月樓接走，在租界某地竟辦起婚禮。
這樣大事怎能瞞得過阿寶叔父，叔父與同籍鄉紳一起報官，以“盜拐”之罪將楊月樓告到租界官府。很快，巡捕就把婚禮中的楊月樓與韋阿寶緝拿歸案，連同嫁妝金銀首飾7箱。
據說那日韋阿寶被押往官府路上：
“小車一輛，危坐其中，高天地祭祖先之紅衣猶未去身也，沿途隨從觀者如雲。”
雖在租界，但此案不涉及洋人，故將此案轉交上海縣處理。
這上海縣令葉廷眷是淮軍舊將，曾跟隨李鴻章南征北戰 。由於葉廷眷立場固執堅定，故經李鴻章推薦，做了上海縣令，專與洋人打交道。
另外還要跟買辦們搞好關係，在洋務建廠中，買辦可謂是一大支持力量。
楊月樓、韋阿寶來到上海縣大堂之上，被問經過，二人如實回答。韋家叔父告的是楊月樓“盜拐”，也就是說韋阿寶是一個受害者，而楊月樓是一個貪財好色的人販子。
這是挽回韋家顏面的最後機會。
按《大清律》這“盜拐”之罪是如何判處的呢？
《大清律例·刑律·盜賊下·掠人掠賣人》載：
“凡誘拐婦人子女，或典賣，或為妻妾、子孫者，不分良人奴裨，已賣未賣，但誘取者，被誘之人若不知情，為首者，擬絞監侯，被誘之人不坐，如以藥餅及一切邪術迷拐幼小子女，為首者立絞；為從，應發寧古塔給窮披甲之人為奴者，照名例分別改遣之例問發。對於開設妓院娟館誘拐、藏匿婦女的，為首者也斬立決：凡夥眾開窯，誘取婦人子女藏匿勒賣事發者，不分良人、奴裨，已賣、未賣，審系開窯情實，為首照光棍例擬斬立決，為從發黑龍江給披甲人為奴。
簡單說，如坐實，楊月樓必死無疑。
楊月樓一聽，竟嚇尿了褲子。連忙求韋阿寶求情救他。韋阿寶竟是個剛烈女子，對“盜拐”矢口否認，說明自己是願意的。
韋家叔父聽此，心涼半截，如何能挽回韋家聲譽，只能再說楊月樓騙奸。並請穩婆檢查韋阿寶身子。
這穩婆一查，這韋阿寶果真不是處女了。另一邊來報：楊月樓家查出春藥一瓶，似為證據。
上海縣令葉廷眷再問韋阿寶，給韋家留個顏面，是否有挽回餘地，告楊月樓騙奸，也算個清白。誰知韋阿寶答道：
嫁雞隨雞，絕無異志。
氣的葉廷眷命人對韋阿寶“掌責二百”，也就是打了韋阿寶200的大嘴巴子。更是打了楊月樓脛骨500下。要得楊月樓親命。當紅孃的奶媽自然也要受罰，被杖背200。
十二月中旬再審時, 阿寶因 “伊父韋某不願領回, 掌責一百後, 由善堂擇配”, 乳母 “掌責一百” , “荷枷” 沿門示眾。
楊月樓在嚴刑拷打下屈打成招, 後又翻供, 經歷府、 省多次複審, 在第二年七月份仍維持原罪, 以 “誘拐罪” 發配充軍。
3
十一月十一日，韋王氏見此事不妙，希望當媒人的族叔出面調停，族叔拒絕。韋王氏又將兩人婚書等證物交給葉廷眷，並說明韋父同意自己決定韋阿寶的婚姻大事。
在韋父態度不明確的情況下，葉廷眷同意楊月樓取保候審。
作為上海新興的報紙《申報》，對此案也進行了報道。《申報》是洋人出資，中國人撰寫的以營利為目的的報紙。《申報》在十一月初四發表報道：《楊月樓誘拐捲逃案發》。
這樣的文章自然吸引眼球，但是從文章的題目看，似乎《申報》是將此案當成娛樂趣聞報道的。文章中對楊月樓百般批判。
誰知這篇文章竟受到廣大江南知識分子的強烈反擊。
以至於《申報》不得不在十一月十八日再次發表文章《本館復廣東同人書》進行道歉：
“此案之初發也，敝館臚列楊月樓罪狀，得諸謠傳，未免過甚。至邑侯嚴刑之後，匿名揭帖遍貼於法租界內，或謂敝館受韋姓賄屬，或謂敝館受韋黨情託。”
江南廣大知識分子對《申報》的報道大為惱火，認為這樣偏激的報道是不是因為《申報》收了韋家的錢了，或者受到韋家的請託了！
江南士人認為：楊月樓、韋阿寶無非就是個和姦！和姦就是雙方自願情況下的非法性行為。
按《大清律·刑律·犯奸》
“犯和姦，杖八十。”“凡奴奸人婦女者，加凡奸罪一等。”
簡單說，楊月樓一個戲子身份，也就打100板子的事。
《申報》在十八號的文章中還公佈了一個驚人的消息：韋王氏病死了！
不難看出小小楊月樓一案，竟成為江南士人與廣東商人的角鬥場。
自太平天國以來，因江南是太平軍故地，所以江南人士頗受朝廷排擠，江蘇、浙江一帶的官員基本都是湘軍勢力，要麼就是淮軍勢力。
江南士人何時才有出頭之日？
而在十里洋場上海，廣東人因為歷史原因，成為大買辦，就連江浙鄉紳也不能與其匹敵，更何況廣東買辦與淮軍、湘軍相互勾結。
這個簡單的案子，已經不是楊月樓、韋阿寶的私事，更不是韋家捍衛臉面的醜事，已經成為表達江南士人藉此案對廣東買辦後臺不滿的平臺。
《申報》在江南士人的罵聲中，不得不在十二月初四的《本館勸慰香山人論》寫道：
“本館視各方人如一, 毫不偏袒。”
事已至此，正如當代某學者所言：
“受眾往往無意地 (或似乎以千方百計形式顯現出來 )從新聞符號信息流中尋找自己所需要的, 與自己原來價值觀念相一致的東西, 從而來證實自己固有觀念的正確性, 以進一步充實和發展自己的觀念” 。
似乎天平正在向楊月樓有利的方向傾斜。恰在這個時候，韋父歸來。
事情發生了意想不到的變化，以至於引起英國《泰晤士報》的強烈關注。
十二月十三日，韋父抵達上海，楊月樓案重新審理。上文介紹了，楊月樓之所以能取保候審，是因為韋王氏出面，現在韋王氏死了，韋父歸來，案子自然要重新審理，看看韋父對此案的態度。
韋父的態度，即將決定楊月樓和韋阿寶的命運。無奈對於韋父而言，家族的利益是最重要的，何況為了此案，《申報》的報道早已引來各種爭議，引發社會強烈反響。
此案早已不是家庭內部事宜。
重升大堂，韋父聲稱：對楊月樓與韋阿寶的事一概不知，並認為韋阿寶有辱門楣，不願領回家。
葉廷眷當庭又打了楊月樓，並把韋阿寶交與社會福利機構——配善堂。
不久，韋阿寶被配善堂安排給一個70多歲的老頭結婚。韋阿寶至此再無翻身，楊月樓也再無為韋阿寶伸冤。
在《申報》的追蹤報道後，社會輿論繼續發酵。
這場關於楊案的論戰中, 主要力量可分為兩派:一派是以持平子、 公道老人為代表的同情派, 他們對楊、韋二人的遭遇表示同情, 挑戰 “良賤不婚” 的社會習俗, 質疑審案的公正性, 還上升到事關國家尊嚴的高度;
另一派是以不平子、 不平父為代表的嚴懲派, 他們痛斥楊韋二人傷風敗俗 , 高舉封建傳統道德的大旗, 維護審案的正義性;此外, 還有少部分以閱盡滄桑道人為代表的中立派,他們力勸雙方停止筆戰, 息事寧人。
這樣的案情，使同情楊、韋遭遇的江南士人想到了新的辦法，那就是繼續擴大輿論影響，讓洋人評理。
淮軍總說自己是洋務派，但是在這樣一個簡單的婚姻案件中，居然比朝中保守派還迂腐。現在讓洋人評評理，看看淮軍勢力如何說。
這個再普通不過的案子，竟然引起了英國的著名報紙《泰晤士報》的注意。
1874年5月27日，英國《泰晤士報》發表評論：
英京倫敦報述楊月樓之案曰：上海民間風傳有勢力者請於邑尊，務須將楊月樓置之於死地，以雪同人之怒，且許諾之曰：“若果能殺楊，則賄以三萬金數”。與此案同時，有名瞿茂和者與人和姦一案，僅仗一百下釋放。楊月樓亦屬和姦案，不但已處嚴刑，且堂上聲稱必欲置之死地。此或系奸民風傳，本館譯之，姑欲使官憲知之，想上海縣尊斷乎不會出此手段也。
這段話的意思是，上海民間瘋傳，縣令收了別人3萬兩銀子，要求將楊月樓置於死地。但是上海縣判的另一個案子與此案類似，卻只打了100板子。楊月樓案，縣令卻在大堂上聲稱要殺了楊月樓。這一定是民間謠傳，縣令一定不會這麼做的。
《申報》轉引英國《泰晤士》報的文章，就是赤裸裸的逼宮。
希望借洋人之口，改變案子的判決。
江南士人在《申報》發表的《中西問答》一文中說道：西方人只有對待死刑犯才用刑，而大清只要有案子就用刑，製造了很多冤假錯案。直接批判縣令葉廷眷的用刑做法。更牛的是，提出了“治國亦不必尚刑也”的政治主張。這與洋務運動的大趨勢是吻合的。
江南士人究竟是力量單薄，如此輿論影響，竟然無法改變“誘盜”判決。
更深層次的原因是，朝廷對淮軍勢力的支持，在恭親王與慈禧爭權的大背景下，慈禧對淮軍的拉攏是極為重要的。 幸運的是，縣令葉廷眷也在輿論影響下，免除了楊月樓的死刑。楊月樓最終被判決充軍。
楊月樓這位享譽上海的著名京劇演員，在江南士人的幫助下，藉助新型的輿論工具改變了官紳在社會輿論上的絕對主導地位, 在相當程度上扭轉了民間文士在輿論上的失語狀態。
1875年，慈禧40大壽，大赦天下，楊月樓從邊疆迴歸故鄉，給自己改名為：楊猴子。藉此抒發自己對命運的無奈。楊月樓後娶妻生子，兒子楊小樓終成一代京劇大師。韋阿寶被迫嫁給一個70歲老頭，共度悲慘餘生。
最後，幸運的是楊月樓都留下了照片。看一下吧！
楊月樓
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