王振早期受到明宣宗喜愛，被授為東宮局郎，負責侍奉太子朱祁鎮，也就是後來的明英宗。王振看著朱祁鎮長大，因此朱祁鎮對他很是依賴。
他即位後，極其寵信王振，還升他為司禮監掌印太監。剛開始時，張太皇太后與“三楊”還在，王振不敢擅權，但隨著正統初年，這些人相繼去世，王振便將手伸向朝堂。同時，拉開明朝宦官擅權的序幕。
後來明武宗時期的劉瑾，也深受皇帝信任，而且他的偶像就是王振。在明武宗的信任下，劉瑾不僅干預朝政，還與另外七名太監結黨營私、排除異己，時人將他們稱之為“八虎”。
再到後來明熹宗時期的魏忠賢，他與熹宗乳母客氏勾結，不僅把持著朝政，甚至還企圖干預立儲大事。他被稱為“九千九百歲”，以致人們“只知有忠賢，而不知有皇上。”
所以一提起明朝太監，後世的態度就顯得極為反感。不過雖然明朝宦官擅權始於王振，止於魏忠賢，但這並不代表，明朝的太監都是如他們一樣的人。在王振之後，劉瑾、魏忠賢之前，就出過一位賢明太監，他就是懷恩。
如果只說懷恩是明朝太監，或許很多人都會誤會，他也像王振等人一樣，是個干預朝政的“奸宦”。可是當了解過後，你就會發現，懷恩就是明朝太監中的一股清流。
懷恩小時候因族人犯罪受到牽連，不得已做了太監。他廉潔不貪、正直忠誠，所以得到明憲宗的賞識，被提拔為司禮監掌印太監。當時宦官汪直同樣深受重用，並且掌管著西廠，但他的地位仍不及懷恩高，史書記載：
“恩班在前，性忠鯁無所撓，諸閹鹹敬憚之。”
懷恩不僅辦事得力，還敢於保護朝中正直之士。當時有個宦官阿九犯了事，被郎中劉大夏杖打，阿九轉而誣告劉大夏，導致其下詔獄。懷恩知道後，在明憲宗面前力保劉大夏，這才將其救了出來。
太監梁芳與僧繼曉等人勾結，員外郎林俊便彈劾他們，結果被誣陷入詔獄。明憲宗打算處死林俊，懷恩一再冒死進諫，結果明憲宗氣得用墨硯砸他，並將他轟了出去。懷恩一面警告鎮撫司不得殺林俊，一面稱病閉門不出，明憲宗沒辦法，只好派太醫去為他診治，並且放出林俊。
不僅大臣多受益於懷恩，就連明孝宗，也多虧懷恩保護，才保住一命，得以繼承皇位。
明憲宗寵愛萬貴妃，但萬貴妃心胸狹窄，恃寵而驕，屢次迫害后妃。紀氏懷孕後，萬貴妃就派太監張敏去毒害龍嗣，但張敏不忍下手，就謊稱事已辦妥。後來紀氏生下皇子，也就是後來的明孝宗，害怕再遭毒手，只好將其放在西宮撫養。
當時西宮的太監、宮女，都幫忙照顧年幼的皇子，懷恩也知道此事，並且一直暗中保護皇子。直到皇子六歲，明憲宗才知道他有這個兒子，於是派懷恩等人去接回皇子。
明憲宗見到皇子很激動，隨即說道：
“是吾子，類我。”
之後，便讓懷恩赴內閣向諸臣宣告這件事。直到這時，皇子才有了自己的名字，朱佑樘。
由於當時明憲宗就這一個兒子，所以很快朱佑樘就被封為太子。不過萬貴妃仍然沒有死心，還是想謀廢太子。好在懷恩極力勸阻，最後萬貴妃才沒有得逞，不過他還是失了寵。
明孝宗即位後，認為懷恩正直忠誠，且對自己有救命之恩，於是將他召回，仍掌管司禮監。懷恩重新得到重用後，對明孝宗忠心耿耿，卻因為積勞成疾，沒多久便去世了。明孝宗為了表彰其功德，特意批准為他建造顯忠祠。
所以說，明朝的宦官並不都是壞人，還有像懷恩這樣賢明正直的人。除了懷恩以外，《明史》還列舉了李芳、陳矩這樣的好宦官。只可惜
“雖間有賢者，如懷恩、李芳、陳矩輩，然利一而害百也。”
（參考文獻《明史》）
閱讀更多 筆寫趣史 的文章
