中國古代四大絕色美女的形象深入人心，讓無數男男女女心神往之，她們分別是西施、王昭君、貂蟬和楊貴妃。她們除了環肥燕瘦、絕世妖嬈的身姿以外，還有驚世的才華和婉轉動人的逸史傳說。但是，與西施、王昭君和楊貴妃相比，貂蟬是與眾不同的，她的不同之處還很多。
“貂蟬”一詞，最早來自於趙武靈王實行胡服騎射的改革中，官員們為保暖所佩戴的一種服飾。在秦漢時期，這種服飾成為了皇帝近臣的飾品。後來到了漢魏時期，皇宮中出現了女尚書，《宋書 禮志》描述她們“著貂蟬，佩璽，陪乘”，演變成了女尚書的專有配飾，並賦予了這個名字柔美、伶俐、可人的美好韻味。因美好的物品被賦予絕色美女的形象，這是貂蟬的第一個不同之處。
貂蟬的四大美女之一的形象主要得益於四大名著《三國演義》的推波助瀾，三國演義中貂蟬為了漢室江山，護佑黎民百姓免遭戰亂荼毒，接受王允指派，自願身陷囹圄，利用美人計挑起了呂布和董卓之間的矛盾，成功除掉了董卓。一個絕色、機智又勇於擔當大義的美女貂蟬就這樣根植於人們的心中，讓人們念念不忘。然而，這是偉大的作品所賦予的美女形象，並不能作為事實的依據。因為小說而成就絕色美女的形象，這是貂蟬的另一個與眾不同之處。
那麼，關於貂蟬的確切身份，有什麼來處嗎？綜合史料，還真有三種說法：
第一種認為貂蟬是秦宜祿的妻子。這個秦宜祿是三國時期呂布手下的部將，她的妻子非常漂亮，曾經引得呂布、關羽和曹操驚為天人。根據《三國志 關羽傳》的記載，關羽和曹操聯手困呂布於下邳城內，關羽要求曹操城破後把秦宜祿的妻子交給他納為家室，沒想到城破後曹操看到秦宜祿的妻子驚為天人，就違背諾言自己留下了。關羽對此非常嫉恨，一怒之下就把秦宜祿的妻子給殺了。由此還衍生了著名的元雜劇《關公月下斬貂蟬》。
另一種說法認為貂蟬是董卓的婢女。出處在《後漢書 呂布傳》，書中說董卓派呂布看守皇宮中的小門，呂布卻為董卓婢女所迷，乘機與婢女私通，這個迷得呂布翫忽職守的婢女就是貂蟬。
最後一種說法認為貂蟬是呂布的妻子。來源於《三國志 呂布傳》中呂布妻子的話“妾昔在長安，已為將軍所棄，賴得龐舒私藏妾身耳，今不須顧妾也”。
無論是西施、王昭君，還是楊貴妃，在史書上都是有明確記載的，只有貂蟬語焉模糊，更多的是一種美好的文學形象，這就是她最大的不同之處。但是，無論怎樣，涉及貂蟬一詞的女子，不管是秦宜祿妻子，還是婢女、或者呂布妻子，可以肯定都是絕色美女，這是毋庸置疑的！只可恨今人不能一睹芳顏，空留一腔幻想。
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