提起《投名状》大家可能都清楚，是由陈可辛导演执导的一部电影。
1870年秋，大哥(李连杰 饰演)一身官服，在城墙顶俯瞰自己的就职典礼舞台。
两个土匪和一个女人改变了他，造就了他的成功，也导致他的毁灭。这两个土匪是曾跟他发誓同生共死的结拜兄弟：二哥(刘德华 饰)和三弟(金城武 饰)，而那个女人正是二哥的老婆莲生(徐静蕾 饰)。
二哥，率性而为，是一条汉子，乱世中沦落为土匪，带着几百弟兄到处抢劫，不过他为人盗亦有道，就算打劫也“劫七留三”，留一条活路给被劫的人，而抢劫所得就拿来分给和他同一个村的良民，所以深得人心。二哥这辈子只爱两个人，一个是莲生，另一个就是从小便跟了他做土匪的三弟，把自小成为孤儿的三弟当做亲弟弟。
三弟有一种独特的男人魅力，不仅有着狼的野性和杀手的冰冷，更有着少年天真；因此在他看来，同生共死的兄弟感情是他视如生命的情谊。自从在打劫太平军粮车的一战中，大哥替他挡箭而受了伤，令他深感救命的恩情，他对大哥的崇拜竟超二哥。
在二哥的山村被清军劫掠，受到了惨重的伤亡后，三弟极力主张他们三人结拜为兄弟，由大哥带领他们投靠清廷，二哥不想让三弟失望，也不想自己的同村兄弟陷入绝境，他不计较个人名利，将首领地位让给大哥。
作为男人世界中的一个好兄弟，二哥在女人世界中却是一个失败的丈夫；他的老婆莲生偏偏是那种深信一见钟情的浪漫主义者。所以，尽管他当年把莲生从妓院救了出来，尽管他很努力的去照顾莲生，但一字不识的他就是缺少莲生所喜欢的文人书卷气，便得不到她真心的爱。
为实现太平盛世理想，大哥借助以二哥、三弟为首的一众兄弟的力量，成立“山字营”为清廷效力，本来是要借助攻打太平天国结集军力；但是随着他大权在握，大哥变得越来越野心勃勃，令他要清除一切的障碍。他不惜和二哥决裂，怕降兵造反，便屠杀被二哥劝降的太平军降兵。他利用三弟的狂热性格，说服他站向自己那一边。。。
本来，大哥离成功仅有一步之遥，但他的所做作为也伤透了对他曾经崇拜不已的三弟。就在就职大典上，就在他权势如日中天的时刻，大哥竟横死于刺客之手……
《投名状》表现的兄弟情义及政治阴谋，不过是该故事原型众多猜测的多个版本之一。而故事原型即为号称清末四大奇案之首的”张汶祥刺马案“。
1870年(同治九年)8月22日，上任仅两年的两江总督马新贻
在箭场参加完阅射后步行回官署，刚走到官署后院门口，突然从人群中闪出一人，一边口呼冤枉，一边拔出匕首，刺入马新贻的右肋。随着一声惨叫，这位头戴一品顶戴的清廷大官倒在了地上，在他的右肋部位，插入了一把3寸多长的钢刀，刀身已全部没入体内，只见刀柄，鲜血顿时喷涌了一地。刺客是一中年男子，他行凶后并不逃跑，而是站在原地高喊：“刺客是我张汶祥！”随即，他被几名巡捕当场擒获，按倒在地。而马新贻因伤及要害，于次日不治身亡。
光天化日之下，清廷总督马新贻在众多随
行护卫下被刺杀，就连慈禧太后接到奏报后吃惊地表示：“马新贻此事岂不甚奇？”
据刺客供称，他叫张汶祥，46岁，河南人。道光二十九年(1849年)南下宁波贩卖毡帽，与南田海盗团伙往来亲密。他交代的杀人动机有三点：一是他回到宁波后发现自己的老婆和钱财被一个叫吴炳燮的霸占了，于是找到时任浙江巡抚的马新贻拦轿喊冤，马未受理。他只好到宁波府告状，虽然要回了妻子，但是钱没有追回来，气急之下，逼老婆自尽，马应该对他的不幸负责；二是他的很多海盗朋友被马巡抚捕杀，应该杀马新贻为朋友报仇，同时也泄私愤；三是他私自开的“小押”(重利盘剥的典当行)生意被马巡抚明令禁止，绝了他的生路，加深了他对马的愤恨。新仇旧恨加在一起终于使张汶祥动了杀心，一路跟随马新贻从浙江到了福建、江苏，两年之后终于找到机会将其刺杀。
这是当时官方认可的文献。
民间流传的多种说法:兄弟复仇？国家锄奸？死于湘军政治谋杀？
张汶祥刺马不惜性命处心积虑两年，就出于这么简单的动机？显然不能服众。因此从马新贻被刺起，关于张汶祥的杀人动机就有很多种说法。
一种说法是，马新贻在合肥办团练曾被捻军头目张汶祥俘虏，张久欲投清，就放了马新贻，并连同其友曹二虎、石锦标与马结为异姓兄弟。后马新贻编选张汶祥的降军为山字营，并屡立战功，很快就升迁到了安徽布政使，对三位出生入死的兄弟却逐渐冷淡。这时正好曹二虎把妻子接来同住，马见曹妻美貌，不仅设法骗奸，还诬陷曹二虎“通捻”将其捕杀。张汶祥为替二虎报仇，将马刺杀。
另一种说法是，张汶祥最初与一个叫徐弁的同是太平军李世贤部战士。李世贤兵败后，徐投奔马新贻，成了马的亲兵，张汶祥则到宁波开小押店为生。一次，张到杭州访徐，徐密告他说马新贻正私通甘肃回王准备反清(马新贻是回民)，回王军队不日将南下，江浙一带由马负责征讨。张汶祥当场怒骂：“此等逆臣，吾必手刃之!”后又因马新贻下令取缔非法营业的小押店，张汶祥生计被断，出于国仇私愤刺杀了马新贻。
还有一种说法是，马新贻死于湘军集团的政治谋杀，早在镇压太平军的过程中，曾国藩的湘军实力逐步做大，成了朝廷心腹大患，于是慈禧把曾国藩调离两江总督的位子，派马新贻担任，以牵制湘军势力。另外，马还肩负着调查太平天国财宝去向的慈禧密令。马的到任触动了湘军集团的利益，所以湘军指使张汶祥刺杀了马新贻。
此案牵扯太多，传奇因素众多，真相或已被淹没。
总督被刺杀本来就罕见，何况又纠结着湘军、太平军、捻军海盗，甚至传教士等众多集团，牵扯到慈禧、曾国藩、等重要人物，包含着反清、报仇、夺妻等诸多传奇元素，怪不得说法纷纭、真相难求。或许正因为太受关注，世人给出的答案太多，反而将真相淹没了。
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