春秋時期，有一個叫卞和的楚國人，一日在山上伐木時發現一隻鳳凰棲落在一顆石頭上。他原準備上前查看一二，沒成想驚動了鳳凰，鳳凰長嘯而去，留下一塊形狀怪異的石頭。由於當時的人們認為“鳳凰不落無寶之地”。
於是，卞和就認定這塊形狀怪異的石頭必定是寶物，便想將它獻給國君即楚厲王。卞和千辛萬苦帶著寶物來到都城。雖然楚厲王是位“明君”，但是平民百姓想覲見楚厲王還是“痴心妄想”的。卞和用盡心思才得到了楚厲王的召見。庭上，卞和將寶物獻給楚厲王，並解釋出此寶物的來源，楚厲王大喜，於是下令召來治玉的工匠來鑑定它是何等寶物。玉匠打眼一看，便說：“這就是一塊普通的石頭，不是什麼寶物。”群臣大怒，認為卞和欺辱國君，戲弄王公群臣，紛紛請求楚厲王下令斬殺卞和。楚王認為卞和雖然欺騙了自己，但是卞和獻寶之心值得肯定的，就下令砍掉卞和左腳，以示懲戒。
楚厲王死後，其弟熊通登上王位即楚武王。由於武王的才能更甚於其兄，因此卞和認為武王才是識寶之人，於是卞和又把那塊石頭獻給武王。當年獻寶一事，武王是知道。當武王看到卞和再次獻寶，心裡也產生了疑慮“既然敢再來獻寶，或許這真是寶物”。就讓王城裡最好的玉匠仔細鑑定，玉匠又說：“是石頭，不是寶物。”武王也認為卞和是欺騙自己，同樣下令砍掉他的右腳。
楚武王死後， 其子熊貲成為國君即楚文王。
當卞和得知楚國有了新的王時，他抱著石頭來到荊山上痛哭。楚文王聽說後，派人詢問他痛哭的緣故。差人質問卞和：“先王在世時，你兩次獻寶。現如今新王即位，你不僅不獻寶，反而在痛哭，難不成你藐視新王？”卞和說:"我並不是悲傷被砍掉腳，我悲傷的是寶物被認為是石頭，忠貞的人被認為是欺騙，這才是我悲傷的原因啊。"
楚文王詳細瞭解到事情的原委後，派人把卞和和石頭、玉匠帶到王宮。楚文王說：“既然玉匠認為它是石頭，那今天就劈開石頭，看看它究竟是何物。”於是命令玉匠切割。經過切割，發現此石是一塊玉石，而且還是一塊稀世好玉。楚文王大喜，念在卞和一片赤心，即把這塊玉封名為“和氏之玉”。後來這塊玉被雕刻成玉璧，因此又稱“和氏璧”、“荊玉”、“荊虹”。
後人評論楚厲王、楚武王為“有眼不識荊山玉”。看到這兒，朋友們可能就會說“不是‘有眼不識金鑲玉’嗎？怎麼變成‘荊山玉了？’”
這是因為和氏璧產自荊山，因此才說是“荊山玉”。而“金鑲玉”也是因和氏璧引起的。
秦始皇一統六國後，命玉工將宰相李斯書寫的"受命於天，既壽永昌"八個篆字雕刻在和氏璧上，並做成玉印。就這樣，和氏璧成了始皇帝的玉印，成了傳國玉璽。直到西漢末年，因“真太子”劉嬰年幼，傳國璽由皇太后王政君代管。王莽為篡權，讓弟弟到長樂宮去要玉璽，皇太后氣憤地把傳國璽摔到地上，罵道：“得這塊亡國璽，看你兄弟有什麼好下場！”傳國璽被摔缺了一角，後來王莽用黃金鑲補，但依舊留下了裂痕。和氏璧從“荊山玉”變成了“金鑲玉”。
由於卞和獻玉的故事在後世廣為流傳，加上後人對和氏璧的摯愛和惋惜，“有眼不識荊山玉”也就隨故事的流傳而成為一句廣為人知的俗語典故。
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