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一提到汙染，人們馬上想到的是大城市的霧霾。然而，還有一個地方的汙染可能並未引起多數人的注意，那就是城市地鐵網絡中的汙染。
根據英國最近一份專門針對地鐵汙染的調查發現，倫敦地鐵是全世界地鐵中汙染程度最嚴重的。倫敦地鐵四通八達，是世界上最古老（1863年建成通車）的地鐵網絡之一。倫敦地鐵共有11條線路，全長402公里，是全球線路長度第四的地鐵系統，僅次於中國的上海、北京和廣州的地鐵網絡。這11條線路中，汙染程度最嚴重的要數維多利亞線和北線。根據倫敦國王學院所做的研究顯示，這主要是因為這兩條線比較深，而且全部（維多利亞線）或大部分（北線）在地下的原因。
維多利亞線PM2.5的含量平均是361微克/立方米。嚴重地段和地鐵站高達800微克/立方米。而世界衛生組織（WHO）的推薦標準是10微克／立方米。超過250微克／立方米就屬於嚴重汙染了。
地鐵中的汙染源主要來自哪裡呢？首先，地鐵是人員大量集中的地方，車廂相對封閉，空氣流通不良。由於在地下，其通風和過濾條件本身也受到限制和影響，尤其是那些年頭比較久的地鐵線路。與此同時，地鐵的汙染主要來自剎車系統、軌道摩擦。在地鐵運行過程中，鐵軌、剎車、摩擦、制動等所造成的微金屬粉塵顆粒可以懸浮在空氣中構成汙染。
除此之外，地鐵內高度密集的人群會釋放出大量異味和二氧化碳，併產生各種微生物細菌，加上通風不良、日光不足，細菌等生物汙染物在地鐵這一特定環境下會長久存活並進行傳播。倫敦交通局主管安全、健康和環境的負責人馬特森（Lilli Matson）表示，地鐵中的顆粒物主要為氧化鐵，不清楚它是否與交通汙染物一樣可怕。有專家認為，其危害性甚至大於汽車尾氣。
中國各大城市的地鐵也面臨不同程度的汙染。目前，北京擁有世界上規模最大的城市地鐵系統，現有17條運營線路、456公里運營里程、日載客峰值近1200萬人次。據中國媒體報道，在客流高峰期搭乘地鐵，除了擁擠外，還會有人出現胸口悶、嗓子癢，甚至咳嗽等不適症狀。四年前，北京磐石環境與能源研究所曾對北京多條地鐵車廂內空氣中的PM2.5濃度進行監測，結果發現，當室外PM2.5濃度均值在30微克/立方米以下時，北京地鐵6號線車廂內的PM2.5濃度值依然高達214微克/立方米，達到重度汙染的水平。
既然地鐵汙染如此嚴重，乘坐地鐵時人們能採取什麼自我保護措施，少受汙染影響呢？英國專家建議，在有些汙染嚴重的站臺建立站臺屏幕，把乘客和汙染源隔開。同時使用更好的通風裝置，特別是在車廂內。此外，乘客在有條件的情況下也可以選擇其他交通工具和地鐵線，減少自己接觸汙染物的機會。對於經常乘坐地鐵的人，可以選擇佩戴專業的防護口罩。它們除了可以阻擋PM2.5等細小的顆粒物之外，也可以過濾細菌等微生物。
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