癌症為何難以治癒？
我們已經利用了電力
測序了人類基因組
並消滅了天花
但是在數十億美元的研究之後
我們還沒有找到一種能夠在任何時候影響
1400多萬人及其家人的疾病的解決方案
癌症發生是由於正常細胞積累突變
大多數時間 細胞可以檢測出突變和DNA損傷
進行修復或者凋亡
然而 一些突變允許癌細胞無限增殖
侵入臨近組織
甚至轉移到遠處的器官
癌症一旦轉移將幾乎無法治癒
癌症非常複雜
它不僅僅是一種疾病
有多於100種不同類型
對於大多數癌症
結合放療化療殺死剩餘癌細胞
激素療法
免疫療法
也經常使用
患者就擺脫了癌症
但是他們遠非終生百分之百有效
所以為了找到所有不同形式的癌症治療方法我們要做什麼？
我們從理解一些科學家
需要解決的問題開始
首先 我們需要新的 更好的方法研究癌症
從人類腫瘤中培養出的細胞株來進行的
這些人工培養的細胞給我們提供關鍵的
關於癌症的遺傳學和生物學信息
但是它們缺乏在實際的生物體中腫瘤的複雜性
經常發生的情況是對實驗室培養的細胞起作用的新藥
在臨床試驗中對患者失效
惡性腫瘤的複雜性之一
是它們可以有多種不同的癌細胞
隨著時間的流逝 在腫瘤的不同部位中
不同的基因突變在細胞中積累 產生獨特的亞克隆
例如 叫成膠質細胞瘤的惡性腦腫瘤
在一名患者身體中可以產生六種不同亞克隆
這叫做克隆的異質性
亞克隆起作用可能對其他克隆沒有效果
還有另一個挑戰
腫瘤是一個動態的相互聯繫的
癌細胞可以不斷和彼此和鄰近健康細胞
進行交流的生態系統
它們可以誘導正常細胞分化為血管為腫瘤
提供營養排出代謝產物
它們還可以影響免疫系統
抑制其功能
阻止識別和消滅癌細胞
如果我們能研究出如何阻斷這些信息交流通路
我們可以有更好的方法永久地擊敗腫瘤
此外 越來越多的證據表明
我們需要弄明白如何根除癌症幹細胞
幹細胞是很少的但似乎有特殊性質
使它們對化療和放療有耐受性
理論上 即使腫瘤的其餘部分檢測出在治療中縮小
一個剩餘的癌症幹細胞仍可以長出新腫瘤
弄明白如何瞄準這些頑固細胞
可能有助於防止癌症復發
即使我們解決了這些問題 我們可能還會面臨新的
癌細胞是適應的大師
調整它們的分子和細胞特性以適應壓力
當它們被放療和化療攻擊時
一些癌細胞能有效開啟保護盾
通過改變它們的基因表達抵抗攻擊
惡性癌症是一種不斷進化和適應的複雜系統
為了打敗它們 我們需要找到與它們
複雜性相配的實驗體系
和可以隨著癌症的變化而調整的監視和治療方案
但是好消息是我們在進步
即使我們不是全部瞭解
大多數癌症的平均死亡率
自從二十世紀七十年代顯著下降並仍在下降
每天我們都瞭解的更多
每一份新的信息都給我們提供了一個增加我們武器的工具
歷史會重演 但科學會產生影響
這是普利策獎獲獎作品《the Emperor of All Maladies
a Biography of Cancer》的一段話
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