1949年7月的一天，七十高齡的愛因斯坦正在閱讀，是一本叫《伽利略在獄中》的書。
這本書講述的是一個非常遙遠的故事，一個科學家，為了堅持自己的真理，不惜以身試險挑戰權威，最終遭到教廷迫害，遭受了非人的待遇，最終慘於囚禁的過程之中。
在宗教審判法庭上，這位風燭殘年的古稀老人被迫在法庭上宣誓放棄了自己的主張：
“我， 伽利略，……對著聖經起誓，我過去和現在一直相信，在主的幫助下……我發誓今後絕不以口頭或書面形式發表任何類似（日心說）的東西”
真理遭到謬誤的否決，科學受到神權的審判，這看上去著實很可笑。但會讓我們產生一個疑問，為什麼當時年近70的伽利略仍要捍衛自己的真理，以至於後來的囚禁生涯中依然在為之奮鬥，這件事情有那麼重要嗎？
想到這裡，愛因斯坦不禁陷入了沉思：如果自己生於中世紀或者近代初期的那個年代，是否也能夠用生命捍衛自己的《相對論》呢？
愛因斯坦的腦海中之所以會產生這個想法，是有原因的，因為他自己所處的時代背景，在某些方面和伽利略的時代的確很像。而且，這樣的問題不止也一個人向他提過。
相對論誕生的時代背景
從十七世紀牛頓宣佈“演示世界體系的框架”開始，到19世紀末期麥克斯韋經典電磁學大廈的竣工，人們一度樂觀地認為物理已經走到了盡頭，世界盡在掌握之中。物理界晴空萬里，只剩下“兩朵烏雲”而已了。（原話是：物理大廈已經落成，所剩只是一些修飾工作。）
可是很快，相對論和量子力學的橫空出世，完美解釋了“兩朵烏雲”存在的原因。隨後人們便驚奇地發現，這座完美的“物理大廈”背後竟是千瘡百孔，滿是窟窿。整個物理界瞬間又烏雲密佈。
相對論和量子力學的出現意味著什麼？
過去所有的經典理論都得重寫，經典力學和經典電磁理論被分別兩者取而代之，統治人類千萬年的“時間、空間”概念被徹底顛覆！
毫無疑問，這又是一次史詩般的變革。
這新一幕，使我們想到中世紀至暗時刻後一百年裡的那些敢於為真理挑戰權威，甚至不惜赴死的先賢，他們所面對的，不也是這樣一種絕對的權威嗎？正是他們無畏犧牲的精神讓近代科學得以萌芽。否則，誰又能保證牛頓不是下一個被迫害的對象？
假如愛因斯坦早生300年，我想他肯定也會面臨著哥白尼、布魯諾、伽利略那樣的命運，因為他們所處的時代背景太相似了。
我們不得不承認的一件事情是，在中世紀裡的很長一段時間裡，人們的確都曾把亞里士多德的著作奉為永無錯漏的神典。而在十八、十九世紀，科學家也普遍地將牛頓奉為神明。
愛因斯坦敢於挑戰一個時代的“神”，這意味著他需要和世界作對，我認為這種行為在本質上和哥白尼、布魯諾、伽利略等人沒有區別，只不過他所處的環境使他避免了遭受先輩那樣的坎坷命運。僅此而已。
那麼回到今天要講的問題上，如果愛因斯坦生於中世紀末期，是否會願意和教會抗爭到底，用自己的生命來保衛《相對論》的成果和尊嚴呢？
對於這一點，愛因斯坦沒有發表過公開演講討論過，不過我們在他遺留下來的一封信當中找到了答案。這封信描述的正是他讀完《伽利略在獄中》一書的感想。
他說（大意）：
“我認為，不到萬不得已，伽利略沒有必要誓死力爭。原因很簡單，真理遠比個人要強大得多，它被認可的道路雖然會很坎坷，但最後它總是能夠獲勝。所以，我不會用自己生命去保衛相對論，因為當它被發現的時候，它就已經勝利了。”
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