引言
總甲二字最早已見於宋代史籍中。北宋末年，時值方臘起義時，江南地區的一些政府為維持當地的社會秩序，不得不採取種種方法加以防範。為此設置了與漢代遊徼類似的總甲，由總甲帶領當地居民日夜巡視盜賊，以備不測。當時兩宋時期，地方上不僅設有總甲，而且還設有火甲，以巡更報時和防止火盜，而元代設置總甲的情形只見於元雜劇之中。
方臘起義
明代建立後，洪武初年至洪熙年間，總甲主要設置於城市當中，兩京地區相繼設有總甲。
明代初年，一些城市根據居民的數量設置更鋪，每座更鋪中設置總甲和火夫，同時設置小甲。而當時的總甲法採取的是十家牌法的編制。明初十家牌法，即是總甲更鋪法，總甲、小甲、火夫都由更鋪所管的人戶輪流充當，不分官吏、軍民、旗校、匠役，任何人都要輪流值守，主要負責為巡更守夜、防盜防火等。但後來由於役事日益繁重，一些貧困百姓難以承擔，所以永樂年間，總甲便由洪武年間按戶輪役改為按戶等輪充。
明代南京城
宣德至天順年間，總甲設置不再侷限於城市當中，逐漸擴大到廣大鄉村。
明代鄉村地區以都為單位，根據遠近大小設立更鋪或警鋪。鄉村的更鋪或警鋪統稱之為都鋪。比如正統年間，柳華就在福建實行總甲法，在鄉村和大小巷道，頭尾設置一門，門有一小屋，放置各類兵器。村子面積較大的，可以在村子四角設置瞭望樓，同時設置總甲率領鄉民定期巡視，稽查走私活動。另外，當時華亭、嘉定等縣私鹽販賣極為猖獗。當時擔任蘇松巡撫的周忱下令華亭、嘉定等縣，設置總甲在必經路口巡視過往行人，嚴查私鹽走私活動。
成化、弘治年間，城鄉總甲的設置變化明顯。
當時各地更鋪由於年久失修，廢壞嚴重。儘管後來經過整頓和修理，城中的更鋪基本上得以恢復，但是大部分鄉村更鋪都毀壞。二是總甲承役的種類日益增多。在成化年間，明代政府派遣總甲去填埋煤坑，還要處理瘟疫過後城內的死者，甚至，總甲也成了一些大家族使用的對象。同時，總甲對一些帶有神秘色彩的宗教、迷信活動也要嚴加防範。
凡京城內外，有假鬼神、降神書符，以救病執事為名者，即令街坊火甲具名報官究治，驅遣之。
並且很多人逃避充當總甲的現象越來越重。
朱見深
正德年間以後，城鄉總甲的設置出現了兩極分化的現象。
一方面，城市中的總甲設置持續增多，
主要表現為不少官府衙門設置總甲。比如萬曆年間，工部都水司衙門設有總甲二名，另一方面鄉村總甲設置大量裁減。國朝鄉都之間皆有總甲、小甲，以扞禦其鄉里。今惟郡邑城市有之，而鄉都則弛，惟經過官道有焉，以備迎送而已
萬曆皇帝
鄉村總甲數量的裁減，有的鄉村在此基礎上建立了保甲制，而有的地區則將巡視備盜的活動交給裡甲。 城鄉保甲設置的變化，使得總甲的僉役方式和職能都相應發生變化。一方面是由原來的輪充式改為募役制，總甲服役期間，官府安排伙食，並付給一定的工錢。如徐州管倉戶部分司衙門答應總甲一名，月給銀9錢，歲該銀10兩8錢。另一方面是由雜役變為正役。同時總甲職役也有所簡化，多以巡視為主。
明代軍隊中也設有總甲。
明代的軍隊主要是由衛所和民兵兩部分組成。首先，明代衛所組織中設置總甲，同時在設置總甲的同時也設有小甲，這種現象在明代衛選簿中有相關記載。
燕名，蘄州人，洪武二十二年垛充平溪衛後所總甲，二十三年並充總旗；白汝能，舊名喜同，宜興縣人，"有父白文貴，洪武二十年充大寧右衛小甲"
衛所中的總甲、小甲是衛所的基層建制，其編制形式為總小甲，編制原則為每10名軍人設一小甲，每50名軍人設一總甲。另外明代的充軍亦為總小甲編制。明代刑部對此有著詳細的規定，凡是充軍人員，相關部門都要記錄充軍人員的姓名、年齡、籍貫、住址，並按照南北籍進行編排。每小甲管理十人，每總甲管理五十人，每甲共計一百二十人。同時將擔任小甲和總甲的人員的姓名、籍貫、年齡、住址報給相關部門。
明代軍隊
明代衛所中總小甲建制存續時間很長，早在明代初年已設經置，一直到成化年間，總小甲的編制仍然存在。除此之外，明代民兵組織中設有總甲。民兵組織中的總小甲選拔，主要根據個人武藝和軍功。
小甲於各伍之中選材力優者為之，總甲於小甲之中選材力優者為之，哨長於千百戶義官之中選材識優者為之。
在宣德年間，民兵的基層組織形式就為總小甲制。當時廣西民兵的編制設有千長、百長、總甲、小甲 。一般情況下，每五十名民兵設總甲一名，每二十五人設小甲一名。
徭役組織中的也設有總甲
主要存在在明初均工伕役、明中葉吳中水利伕役和明代運河伕役中。首先明初，均工伕役中設有總甲。洪武年間，朱元璋對都城南京和中都鳳陽進行了大規模改建，修築了南京和鳳陽城牆。而燒製南京和鳳陽城牆磚的任務，則由當時直隸、江西和湖廣等地均工夫承擔。其中總小甲制即為均工夫的組織形式。在總小甲組織中，無論是總甲，還是甲首、小甲，都是屬於人夫範疇。在總小甲組織中，總甲雖身屬均工夫，根據明初均工夫僉選的原則，應由田地數量多的人充任。
中華門
其次，在明中期吳中水利伕役中也設有總甲。這種總甲設置主要有兩種情況。一是每圖設立總甲一名，專門負責本圖的伕役任務。二是設置於臨時性水利興修伕役之中。
各委官、千長、總甲，嚴督小甲率領人夫，照依分定地界，深闊丈尺併力開挑，每日卯時上工，酉時歇工。
在臨時性吳中水利伕役中，其組織形式與明初均工伕役的總小甲組織不同，具體為每夫一百一十一名，編立小甲一十名、總甲一名。每小甲管夫十名，每十名內選一名老實人做飯。臨時性吳中水利伕役的組織形式為總小甲，其編制是仿照裡甲編制原則編制的。其總小甲設置目的在於管理人夫，
最後，在明代京杭運河伕役中也設有總甲。京杭大運河是明代最重要的南北交通運輸航線，也是東南漕糧北上的主要運輸線。京杭運河自永樂年間修繕開通後，為了保障河道暢通，明政府制定了詳盡的規章制度，而且對水源、閘壩以及河道等工程也加強了管理。明代運河河道由沿河軍衛、有司劃地管理，各地的衛所、有司都轄有一定數量的堤夫，數十名至數百名不等，主要任務是巡視維修堤防、種草植柳和防止盜決。對於堤夫來說，不管是民夫還是各衛所設有總甲、小甲來管理。故而總小甲即為明代運河堤夫的一種組織形式。
大運河
結語
可以說，總甲廣泛存在於明代社會組織之中，發揮著其獨特作用。總甲在不同部門或不同領域，所體現主要職責也有所不同。總甲儘管是基層組織，看似沒有什麼地位，但它卻是當時保護百姓生命安全的最後保障，事關社會秩序穩定。
參考資料：《明代鄉里組織初探》；《明清基層社會管理組織系統論綱》
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