大脑的反应速度影响社交过程中的个人魅力。虽然人们能在短时间内回答一道简单的问题，但你的反应速度是1秒还是2秒，会带来截然不同的效果。
试想，当有人出了一道脑筋急转弯，第一个给出答案的人往往要比那些反应迟钝的人显得更有魅力。同样，迅速反应能力也能让人在竞技游戏中有更出色的表现。
神经递质释放的速度
大脑的反应速度，从根本上讲，依赖于神经信号传递的速度。在复杂的神经网络中，神经元之间形成突触结构，相互传递信息。信息传递的第一步，就是聚集在突触的囊泡与突触前膜融合，释放神经递质。因此，大脑的反应速度，首先取决于神经递质的释放速度。
突触的结构包括突触前膜、突触间隙、突触后膜。当信息传递时，突触前神经元中囊泡与突触前膜融合，释放神经递质到突触间隙中，神经递质结合到突触后膜的受体上发挥作用，从而引起突触后神经元的反应。
通常，积累在突触前膜的囊泡数目足够多。递质释放的限速步骤是，聚集的囊泡与突触前膜依次融合的速度。这一过程，其实并不像表面上看起来那么简单。
聚集的囊泡与突触前膜依次融合
在突触前膜，并不是所有的位置都可以融合囊泡，释放递质。突触前膜的空间可划分为两类，一类是能够和囊泡融合的活动区（active zone），另一类是围绕在活动区周围的活动旁区（periactive zone）。虽然有很多囊泡在突触前膜积累，但是，只有少数的囊泡能够直接触碰活动区，释放递质。
因此，神经元想要快速释放神经递质，就要保证一定时间内，尽可能多的囊泡接触活动区。这就要求，囊泡与活动区接触并释放囊泡后，迅速让位给后继的囊泡。
大量囊泡（黄色）聚集在突触前膜，直接接触突触活动区的囊泡（蓝色）能够释放神经递质
囊泡释放过程需要复杂的分子机器，一旦释放完成，这些分子机器就需要迅速清理掉。否则，会阻挡后续囊泡的结合，从而拖慢递质释放速率。
囊泡在活动区释放
囊泡释放过程的分子机器，主要是拉近囊泡与细胞膜的SNARE复合体。简单来说，位于囊泡上的v-SNARE（Synaptobrevin）和位于细胞膜上的t-SNARE（Syntaxin, SNAP25）形成SNARE复合体。该复合体像拉链一样，将囊泡拉近质膜，使其与质膜融合，并随后打开融合孔，释放神经递质。（详细过程请看： 。）
一个囊泡释放完毕，参与其中的SNARE复合体必须快速清理掉。如此，下一个囊泡才能靠近活动区。
那么，SNARE复合体这头拉磨的驴，在完事后是如何被清理掉的呢？
“卸磨杀驴”——清除影响递质释放速度的瓶颈
SNARE复合体在行使功能时，称为反式复合体（trans-SNARE complex）。反式复合体通过拉链式的变构，能够把囊泡拽到细胞膜上，完成膜融合以及递质释放。膜融合之后的SNARE复合体结构变顺式，称为顺式复合体（cis-SNARE complex）。顺式复合体没有功能，需要被解装配成零件，以回收再利用。
研究发现，能够解装配无功能的顺式SNARE复合体的物质，是一种名为NSF的ATP酶。NSF能够和无功能的顺式SNARE复合体结合，打开其四螺旋束结构，使其解甲归田，以便在之后的轮回里继续“拉磨”。这也类似于回收垃圾，循环再利用。
正如清洁工清理垃圾需要体力，NSF清理无功能的SNARE复合体也需要能量ATP。幸运的是，NSF本身就是一种ATP酶，可以转变ATP，利用其释放的能量，就可以解开无功能的SNARE复合体。
NSF清理无功能的SNARE复合体的过程
实验发现，如果干扰NSF的活性，会影响递质的释放速度。同样，如果用遗传的方法完全去掉NSF，无功能的顺式SNARE复合体会出现在新生囊泡上，这说明完成使命的顺式SNARE复合体在缺失NSF的情况下，无法被彻底清理。
另一个清洁工——交叉蛋白（Intersectin）
除了ATP酶NSF之外，负责胞吞的蛋白也会顺便清除囊泡释放后留下的“垃圾”。例如，最近2020年1月发表在《神经元》杂志上的一篇文章发现，交叉蛋白（Intersectin）也能够结合并清除失去功能的顺式SNARE复合体，介导快速的神经递质释放。
交叉蛋白能够结合SNARE复合体的v-SNARE
交叉蛋白本是一个胞吞过程中的支架蛋白。交叉蛋白栖身囊泡表面，其特殊的结构，就像建筑工地上的一个钢筋架子，为胞吞过程中的多种功能蛋白提供了落脚的位置（SH3结构域）。交叉蛋白在胞吞中的作用极其关键。
而就是这一参与胞吞的交叉蛋白，竟然也能够直接通过自己的SH3结构域，和胞吐中无功能的顺式SNARE复合体结合，并清理之。并且，交叉蛋白在胞吞中的清理功能独立于它在胞吞中的支架功能。
实验表明，交叉蛋白的缺失会影响海马神经元中的快速递质释放。而破坏交叉蛋白与SNARE复合体的结合，能够引起递质释放的短时程抑制。这些实验表明，在突触活动中，交叉蛋白在清除SNARE复合体，加快递质释放速度中起着重要作用。
总结
大脑的反应速度依赖于神经递质的释放速度。快速的递质释放需要快速清除失去功能的分子机器，以保证后续囊泡的迅速补充。这卸磨杀驴过程的刽子手，包括一种ATP酶NSF，以及在胞吞中发挥作用的交叉蛋白。
当然，实际上参与这一过程的蛋白远不止这些，有些已经被发现，有些还未被发现。这些蛋白质共同作用，清道夫般扫除了下一个囊泡结合的障碍，微观上加速了囊泡的释放，进而在宏观上加快了大脑的反应速度。
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