有個皇帝大半輩子都在被囚禁之中，這個人就是南明隆武帝朱聿鍵，朱聿鍵是明朝藩王裡一個比較苦命的皇帝，隆武帝登基稱帝時已經43歲，而他在監獄中整整度過了34年。先是因為自己的父親不為祖父喜愛，結果和父親一起被祖父關監牢關了十六年，差點餓死在裡面。到了崇禎即位的時候才放出來，卻很快因為得罪了崇禎，崇禎九年八月的時候，清軍進逼北京，隆武帝朱聿鍵擅自率領護軍千人北上勤王，這嚴重觸犯了當時“藩王不領兵”的法律。隆武帝被崇禎皇帝廢為庶人，關押在鳳陽的皇家監獄。又被關在監牢裡過了十二年，直到南明弘光帝政權建立後才被釋放，之後就是弘光政權完蛋，逃難，再被鄭芝龍擁立當傀儡。縱觀他的一生，算是從一個監獄到另一個監獄。
隆武帝本人在明朝藩王中算是佼佼者。他雖然貴為王孫，但從小在逆境中成長。 隆武帝登基後，迅速穩定人心，並獲得江西、廣東、廣西、雲貴、貴州等地方督撫的承認，成為繼弘光帝之後公認的南明統治政權。一改“借虜平寇”的外交政策，把清朝當成關乎南明政權生死存亡的首要敵人，主動和農民軍聯合，收編了大順的何騰蛟部隊，為抗清大業打開了新局面。可惜隆武朝廷中，由鄭氏家族把控，其勢力範圍也只侷限於福建，經濟拮据，軍力有限，北邊又有魯王監國爭奪正統地位。在此內憂外患的情況下，隆武帝還是奮力北伐。隆武元年十一月初一，何騰蛟率軍從嶽州進攻武昌，大敗清軍，殲滅清軍5000人，時稱“隆武朝第一戰功”。後來清國徵南大將軍勒克德渾率八旗精銳馳援荊州，大敗明軍。當時隆武帝親征江西，並且在江西贛州建立根據地，四處招募大軍近十萬人，聲振一時。
可惜隆武帝的處境三面受困，一受制於鄭氏家族，二要防備魯王軍隊，三來李成棟帶領的清軍正在逼近。不久之後，金聲桓部隊已經佔領了吉安，很快推進到贛南。高進庫等人攻克重鎮贛州。如此一來，這個聯結湖南、福建、廣東等地的咽喉要地，落入清朝手中。湖廣總督何騰蛟等人私心太重。正是因為他安置處理先前的農民軍不當，造成眾心離散，協調不一，最終江西、湖南等地被清軍各個擊破。
無奈之下，隆武帝打算親自北伐。可惜鄭芝龍只想割據福建，獨享一方。而明朝老臣黃道周眼見鄭氏家族按兵不動，軍隊諸部怯懦觀望，已過花甲之年的黃道周對隆武帝表示：“與其坐而待亡，不如君臣共出一拼。我為大臣，當先皇帝而行，以為人臣表率。”要先於皇帝北上抗清。 得知大明忠臣黃道周帶領門生故吏，招募九千人北上抗清，最終被清軍大敗，黃道周慷慨就義，隆武帝悲憤欲絕。他既恨清軍，又恨鄭氏家族。隆武帝表示要親自北伐，作困獸之鬥。可惜遇上李成棟率領的清軍在浙江一帶勢如破竹，先後攻下紹興、東陽、金華、平州，又攻陷鄭鴻逵把守的仙霞關，鄭芝龍早已暗中與清兵約降，福建各關隘均無人把守。不久鄭芝龍降清，李成棟的清軍在浙江等地一路大勝，直入福建，攻陷建寧，直撲延平，而隆武帝政權內部一盤散沙，大家離心離德，只能走下坡路；而李成棟卻馭兵有方，指揮若定，兩者對比實在太大了。
最後逃到汀州時，隆武帝的隨從僅僅五百人而已。隆武帝在汀州剛歇過一口氣，第二天，清軍幾百個兵士穿上明軍服裝，打著明軍旗號，直奔城門。汀州守軍以為是敗退下來的明軍，讓清軍進程，清軍一擁而入，俘獲了隆武帝送往福州。朱聿鍵幾次想自盡，都因清兵的嚴密監守而未成，於是絕食而死在福州囚處。
隆武政權在南明諸政權中最有作為並且最具中興膽略，然而它在經濟上和軍事上太依仗鄭氏集團，鄭芝龍的降清直接導致了隆武政權的失敗。隆武帝雖然一生坎坷，但他一直以恢復明室為己任，奈何有心無力。但他主動聯合農民軍和賜姓鄭成功的兩項舉措給後來清朝帶來巨大的阻礙。朱聿鍵如果生在太平盛世，可能是一位賢明的君王。但不幸的是他生活在明末清初的亂世，手中兵馬也不足以和清兵抗衡。他本人可以說是南明諸帝中較有能力的皇帝，只可惜在錯誤的地點選擇了錯誤的勢力，才使得他無所建樹，最終隆武朝廷的復國計劃失敗。朱聿鍵自奉甚儉，品格在南明諸君中是少見的優良。
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