隨著首艘國產航母山東艦的服役，國人的目光又放到了下一代裝有彈射器航母和隱形艦載機身上。中國研製航母的歷史較短，研製過程中實際上還有一艘“航母”功不可沒，這就是在武漢的那艘用水泥建造的“預研航母”。中國下一代航母是什麼樣子，要裝什麼飛機都能在這艘航母上先看到。在山東艦服役之後，水泥航母又被改造成了甲板平整的“彈射航母”，這預示著下一代國產航母會裝彈射器。另外，殲-15和艦載預警機模型也曾在這艘航母上出現過，艦載預警機的出現證明下一代航母信息獲取能力將出現飛躍。
近日，網上流傳的一張照片顯示FC-31戰機也登上了水泥航母，證明航空工業此前所說的“過於先進，不宜公開”的隱形艦載機就是FC-31。從沈飛近日公開試飛的3.0版本的FC-31，再到FC-31模型登上水泥航母，證明FC-31會同時發展外貿五代機和隱形艦載機。
從發展的時間上來看，就算沈飛已經獲得了五代機艦載機的競爭，距離研發出一款全新的艦載機仍然需要幾年的時間。因此，現在跑到水泥航母上的可能是FC-31戰機模型，上艦證明FC-31發展艦載計劃已經全面展開，我們不需要再為誰是中國下一代艦載機而糾結了。從中國航母發展計劃來看，部署隱形艦載機的時間應該與電彈航母時間差不多，預計3-5年時間就可以上艦。
國人對FC-31上艦還有不小的爭議，實際上是艦載機選擇中型戰機還是重型戰機的問題。如果選擇殲-20H說明載艦機發展的趨勢就是重型機，而FC-31的獲勝證明這是錯誤的。實際上，殲-20相比FC-31最大的優勢就是航程，如果能上艦的話可以提升航母的攻擊範圍。但是，由於航母作戰群本身信息獲取能力有限，就算有預警機的支持對戰鬥機作戰半徑的要求也就是600公里左右，FC-31換裝渦扇19後作戰半徑已經能夠滿足航母作戰的需要。更為緊湊的機身還可以讓航母部署更多的FC-31。在實際作戰時，往往艦載機數量更多的航母擁有優勢。
另外，FC-31與殲-20相比還有後發優勢，沈飛與成飛雖然是競爭對手，但都歸屬於航空工業集團，FC-31完全可以使用殲-20已有的成熟技術。FC-31變成艦載機另一個原因是沈飛擁有製造殲-15的經驗，FC-31本身就是中型機，從2012年首飛到現以已經過去了8年，在FC-31基礎上發展艦載機遠比研製一款縮小版的殲-20H來得快。FC-31還有一個優勢是性價比較高，由於中國未來航母數量不會少，對艦載機的需求量很大，裝備FC-31效費比更高。
最後，沈飛同時發展FC-31艦載機和外貿機還能實現機型的效果益最大化。讓一種軍機去衝擊國際高端軍火市場，另一種在自己航母上使用，可以加速戰機項目的成熟，還能實現更好的推廣效果。不要小看FC-31外貿機，這才是中國未來有機會在國際市場與F-35一較高下的戰鬥機，是中國錯過四代機銷售機會後未來幾十年主力外貿機型。
登上水泥航母只是FC-31發展艦載機萬里長征的第一步，我們需要關注的就是什麼時候會有一款擁有摺疊機翼和著艦鉤的FC-31現身，那才是真正的艦載機。FC-31項目目前最大的麻煩可能還是發動機問題，渦扇-19發動機是該機的目標動力，據說單發推力在10噸左右，但是進度能否滿足需要還不清楚。裝備2臺渦扇-19的FC-31在動力上並不比F-35差，如果再用上殲-20擁有的先進電子信息技術，完全有可能成為全球最先進的一款隱形艦載機。決定航母戰鬥力的實際上就是艦載機，在殲-15已經出現代差落後的局面下，FC-31艦載機項目非常緊迫，相信不會讓我們等太久。
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