最近，中國科學院紫金山天文臺的近地天體望遠鏡在獅子座方向新發現了一顆對地球構成潛在威脅的小行星：2020DM4，從目前的觀測數據來看，這顆小行星正在奔向地球，並將在2020年5月從地球面上掠過。
2020年2月27號凌晨，紫金山天文臺盱眙天文觀測站的近地天體望遠鏡在常規巡天過程中，發現獅子座方向有一顆亮度為闇弱的移動天體，與典型的主帶小行星明顯不同，這個天體的運動速度相對緩慢，科研人員敏銳地意識到這可能是一個特殊目標，隨即將該小行星的信息上報國際小行星中心。
此後，全球不同地區的12臺天文望遠鏡對這顆天體進行了持續幾天的觀測。中國科學院紫金山天文臺天體望遠鏡團組首席科學家趙海斌介紹，從目前的觀測數據來看，這是一顆近地小行星，直徑大約在160米，軌道週期為2.55年，軌道不與地球發生交叉，而是從地球軌道外側接近地球。
目前這顆小行星被命名為2020DM4，據測算，2020DM4將在5月初掠過地球，距離地球的最近距離大約在735萬公里。
735萬公里是個什麼概念呢？趙海斌解釋，從天文學的角度來說，735萬公里大約為0.05個天文尺度，是一個值得關注的比較小的距離。但實際上，這個距離很遠，形象一點的話可以和月亮的距離作一個比較，地球和月亮的距離是38萬公里，而735萬公里大概是19倍多的地月距離，所以這次飛掠對地球是不會構成威脅的。
但由於2020DM4的天文學尺度距離地球和月球較近，運行軌道有可能受到大質量天體的影響而改變，因此對於地球還是存在潛在威脅的。直徑140米以上的小行星撞擊地球，可以構成地球上區域性的危害，大概是上萬平方公里地域的損毀。
據悉，在太陽系中，直徑140米以上、可能會對地球造成威脅的小行星，人類目前掌握的目標在30%左右，這些目標一直處於人類的監測中。從目前的觀測數據來看，近一兩百年對地球構成威脅的很少，最大的威脅來自一顆名為阿波菲斯的小行星，它的直徑約為400米，將在2029年4月份和地球擦肩而過，最近距離約為3萬公里。目前對於近地天體的防禦，國際和國內都在開展相關的研究。
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