1936年西安事變後，張學良被蔣介石扣押，東北軍群龍無首，被蔣介石分化瓦解，第67軍軍長王以哲及徐方、蔣斌、宋學禮等高級將領又被少壯派殺害，東北軍只剩下于學忠、劉多荃、何國柱等幾員大將。
何柱國時為東北軍騎兵軍軍長，參與了張學良的“兵諫”。
1937年春，蔣介石命令將東北軍調駐豫鄂皖三省，何柱國被派為西安行營副主任，兼豫皖蘇三省駐軍整理委員會委員。
7月，盧溝橋事變爆發，全面抗戰一開始，何柱國立即請纓殺敵。經統帥部批准，他率騎兵第2軍馳往晉北原平待命，歸第二戰區序列。於是，這位開始了與八路軍合作抗日的傳奇。
張家口淪陷後，日軍兵分兩路向晉北進攻，企圖會攻太原，佔領山西，以控制華北。
為了保衛山西，第二戰區各部奔集太原一線。何柱國率騎兵軍從風陵渡口渡過黃河，向指定地區集中。此時國共合作已經實現，八路軍從陝西渡過黃河，進援晉綏。
隨即，第二騎兵軍奉命在晉北配合八路軍作戰。
日軍侵佔大同後，分兵繼續南犯；一路由蔚縣、廣陵西進，一路出山陰，進攻晉北要隘雁門關。 9月14日，何柱國奉部北上，阻擊從大同南下的敵酒井機械兵團支隊，並負責破壞平綏鐵路，切斷敵後方聯絡線，配合八路軍賀龍120師作戰。
開始，戰區決定何柱國與山西趙承綬騎兵第1軍第1師孫得勝部在山層洞共阻敵，掩護賀龍部作戰。
不料，孫部中途變卦，何柱國只好率領第2騎兵軍單獨作戰。
此時該騎兵軍一個師已開赴綏遠作戰，何柱國只有一個師和一個團。他見時間緊迫，急率所部向山陰前進。6日晚，抵達朔縣北的井坪鎮附近設伏，準備抗擊來犯之敵。
9月17日拂曉，日軍幾十輛戰車、裝甲車進入騎兵第2軍的預伏陣地。何柱國下令予敵迎頭痛擊，當場擊毀敵坦克三輛、裝甲車十餘輛。10時許，日軍用汽車運送一千多名步兵，前來增援，十餘架飛機也飛來輪番轟炸。
何柱國下令預備隊全部投入戰鬥。
在與日軍作戰中，何部浴血奮戰，損失慘重傷亡上千，但是官兵仍然血戰到底，戰鬥到夜幕降臨，迫敵撤回平魯城。
何國柱在井坪戰鬥有力地牽制了日軍。
這時，賀龍所率12O師在雁門關一帶也在與日軍激戰；八路軍115師則設伏於平型關要隘，9月25日殲滅西犯的板垣師團一部千餘人。
由於何國柱部的配合和八路軍的有力作戰，暫時遏制了日軍的犀利攻勢。
隨後，何柱國將部隊轉移到井坪以西稍事整頓。為了配合即將到來的忻口會戰，他以井坪以西的老營，偏關、神池一帶為根據地，進出於朔縣、大同等地，突襲敵人，藉以破壞交通，牽制敵人後方。
10月1日，日軍四五萬人以中央突破戰術，拉開了忻口戰役的序幕。
何柱國率騎兵第2軍與賀龍率12O師同在晉北的神池、老營、偏關、五寨、苛嵐、寧武一帶，開展游擊戰爭，襲擊敵後方，破壞敵交通運輸線，切斷敵人補給和兵力增援。有史料記載：
“那時，他（何國柱）與賀龍並肩作戰，緊密配合，融洽無間。”
在深入敵後時，他得知賀龍部隊的騎兵不充實，立即將自己的騎10團配屬120師指揮，見賀龍部需要快速運輸，立即派騎兵連前往支援。何柱國還派熟知馬術的青年軍官前往晉北遊擊支隊宋時輪部，傳授馬術經驗，並帶去皮馬鞍具數十套，作為支援。為此，120師支援何國柱作戰。
太原失陷後，何柱國奉命向朔縣、井坪、潛嶽、應縣等敵軍據點進行夜襲。這一帶是賀龍120師開闢的游擊區，八路軍早已建立了密切的軍民關係。每當何部夜襲之前，八路軍都與附近村莊聯繫好。夜間，待何部到達後，八路軍立即切斷該村對外聯繫，防止走漏消息，何部完成任務後，又擇路返回根據地。
這樣連續數月，夜夜如此。日軍防不勝防，驚惶不安。
1938年2月底，一股日軍三千餘人從山陰出動，向老營、偏關進犯。另一股日軍兩千餘人，由朔縣奔神池，企圖拔掉騎2軍的根據地。何柱國下令騎兵第3師北進，迎擊由山陰來的敵軍，東進迎擊由朔縣之來敵，自己率軍部和第10團西移偏關、河曲，在麻地溝、府谷之間的黃河西岸阻敵。隨即，在榆樹灣附近與敵遭遇，展開激戰。賀龍聞訊。率領120師前來支援。
兩軍與日軍激戰竟日，收復了河曲、偏關、老營、利民、神池等地，恢復了原來的根據地，何國柱將軍部移駐南沙城。
在與八路軍共同對敵戰鬥中，何柱國不僅學會了靈活機動的游擊戰術，能與強敵周旋不蹶；還懂得了怎樣處理軍民關係、官兵關係、友軍關係等。在120師的影響下，其部隊與晉北地區的群眾打成一片，還高唱抗日救亡歌曲。何柱國嚐到了甜頭後高興地說：
“這是我們東北軍從來沒有的好作風。”
但是，外面一些國民黨卻說： “騎2軍變色了!”
有些政工人員向何柱國質問，他鄭重地反問他們： “我們現在既然以共同抗戰為前提，那麼宣傳鼓動抗日有什麼不好!”
但是，1939年初，何柱國所部改屬第八戰區，騎2軍調往了豫皖邊區，與八路軍120師的合作也告一了段落。賀龍後來說：“在晉西北，與我們配合作戰最好的，當數東北軍的何柱國。”
1941年，何柱國擔任第十五集團軍總司令，後來又升任第十戰區副司令長官。 1945年日本投降不久，何柱國奉召赴渝，任軍委會委員長行營參謀長，就在這時，他雙目突然失明。
時年才48歲。
以後，他的眼睛經過多方治療未能復明，於1948年5月退為預備役。
解放後，他居住在杭州，享年88歲。
過去已過去，但過去的那些事，總有奧秘值得你去探究。
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