漢武帝自古以來皆稱雄才大略，有開疆拓土的豐功偉績，不僅在地理上擴大了漢朝的版圖，也在思想上“罷黜百家，獨尊儒術”，加強了統一。雖然他貴為皇帝但是也要經歷人的生老病死，都說人在生病時最覺得委屈，容易生氣，即使是皇帝也不例外。這兩位大臣都在武帝生病時犯了同樣性質的問題，最後的結局卻大相徑庭。
義縱是武帝時的一名官員，素以為官嚴厲、性格剛直著稱，也正是這個過於耿直的特點，給他招來了殺身之禍。當時義縱任右內史一職，是負責管理京畿西部地區的長官，相當於今天的市長。作為市長理應管理好市容市貌，以備領導檢閱。
當時武帝外出巡幸鼎湖（河南靈寶），不在京城，又恰好在外地病了很久，病好後突然要移駕甘泉，其間就要經過義縱管轄的地區。可能是義縱真的是趁著皇帝不在放“縱”了一把，沿路的建築、景觀大多不經治理，荒頹廢置，武帝大發雷霆，質問道：“難道義縱以為我要病死在外，走不上這條路了嗎？”可憐的義縱沒有辯解的機會，由於武帝懷恨在心，不久就找了個罪名把義縱殺了。
同樣的情況還發生在上官桀的身上。上官桀在武帝時擔任過未央廄令一職，是專門管理皇帝出行的御馬的工作。這一次漢武帝仍是大病初癒，巡查馬舍，看到匹匹御馬都瘦弱不堪，就叫來上官桀大聲訓斥：“你是以為我再也看不到馬了吧？”當時就要處罰他。反觀上官桀卻才智敏捷，說自己是太過擔心陛下的身體狀況，日夜不安，以至無心養馬。一邊還淚流數行。武帝聽罷大悅，看作忠臣，從此開始提拔重用上官桀，直到武帝去世前還遺詔上官桀輔佐幼主。
面對同樣的問題，義縱被棄市問斬，上官桀卻因一句話最終成為顧命大臣，可見伴君如伴虎，沒有伶牙俐齒可能自身都難保。
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