白鹳号货运飞船抵达国际空间站，来源NASA
日本是我国“一衣带水”的近邻，也是近在咫尺的对手，无论经济、军事和科技等各方面，日本都是国人津津乐道的对比对象。
在经济上，自从2010年中国GDP总量首次超过日本，目前我国的GDP已经接近日本的三倍。 加上在航天领域上，这些年日本犹为低调，和中国近年来在航天领域取得突飞猛进的成就形成鲜明对比。
因此很多人也忽视了一点，日本其实也是一个航天强国。最近日本的白鹳号货运飞船，进行了第八次飞行，完成了国际空间站的补给任务，我们通过此次任务，来从一个侧面了解一下日本的在航天领域的实力。
此前的白鹳8号飞船发射预告，来源JAXA
白鹳号系列飞船
白鹳号无人货运飞船，英文全称H-II Transfer Vehicle，简称HTV，日文命名为Kounotori，即白鹳号。主要用于国际空间站（ISS）的货运补给任务，由日本最大型的H2B运载火箭，在日本的种子岛太空中心发射。从2009年首飞至今，共成功发射8艘，成功率为100%。
建造中HTV-8号货运飞船，来源JAXA
HTV由日本三菱电机株式会社制造货运无人飞船，高度约10米，圆柱状，直径4.4米，发射总质量16.5吨，最大货运能力达到6吨，是目前国际空间站最大的货动补给飞船。约为马斯克旗下SpaceX开发的货运龙飞船（3.3吨）和俄罗斯进步号货运飞船（2.5吨）两倍。
停靠在国际空间站上的白鹳号货运飞船，来源NASA
HTV-8完成补给任务离开国际空间站后，该航天器将在再次进入太平洋时被摧毁（HTV系列飞船为非可回收设计）。
此次任务是HTV系列飞船的倒数第二次任务，预计HTV-9发射2020年5月左右。之后将由升级版更加先进的HTV-X取代。HTV-X的运力将提升到7.2吨同时发射质量减少至15吨。运载火箭也将由目前的H2B升级成H3。HTV-8飞船发射到抵达空间站过程。
作为对比，中国的天舟号货运飞船，长约9米，最大直径约3.35米，发射质量低于13吨，低地轨道上行运载能力约为6.5吨左右，天舟号比日本的HTV系列货运飞船运力稍大一点，基本旗鼓相当。
中国的天舟号货运飞船与日本的白鹳号货运飞船
H2B运载火箭
H-2B运载火箭（日语：H-IIBロケット）是日本的目前的主力运载火箭，是由三菱重工为日本宇航局开发。H2B的芯级火箭采用了三菱重工研发的LE-7A液氢液氧发动机，该发动机的推力达到112吨。
H2B的运载能力强大，LEO发射能力是19吨，GTO运载能力约为8吨。相比之下，目前中国除了长征五号外的所有火箭都强大很多，氢氧发运机推力约为长征五号使用的YF77的两倍。
世界各国主要在役大运力火箭尺寸比较图，来源盒子科技前沿
日本下一代运载火箭设计图
日本计划在H2B火箭基础研发升级版的H3火箭，预计2020年完成首飞。
JAXA目前公开的数据显示，H3火箭高度约63米，总质量574吨，GTO运载能力将达到7吨。
日本下一代运载火箭设计图，来源：JAXA
H3火箭将采用三菱重工开发的新型大推力氢氧发动机LE-9，单机推力将达到150吨，已于2017年完成地面点火测试。
LE-9大推力液氢液氧发动机，来源三菱重工
日本航天实力可以说是专而精，中国则是全面发展，从运载火箭、大推力火箭发动机以及货运飞船上看，虽然日本航天发射次数较少，国内也鲜有报道，但日本的航天实力依然很强大，
某些方面还是领先我们很多。也是值得我们学习和借鉴的好对手。相关阅读
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