我們經常通說過這樣的成語比如“樂極生悲”、“不辱使命”、“不鳴則已，一鳴驚人”以及口頭禪“三天三夜也說不完”等成語，其實都與一個古人有關，這個人即是《史記·滑稽列傳》開篇人物淳于髡（音昆）。
淳于髡，戰國時期齊國人，以風趣幽默、滑稽善辯享譽齊國。《史記·滑稽列傳》即以淳于髡的故事開篇。淳于髡學識淵博，能言善辯。他勸諫國君或與人辯論時，善用“隱語”，就是富含寓意的諷喻；其言辭詼諧風趣，令人心悅誠服、印象深刻。
一則寓言化解戰爭
齊威王八年，楚國派出大軍，攻打齊國。齊威王想派淳于髡到趙國請求援兵，送給趙國的禮物是黃金百斤、車馬十駟。淳于髡看到這些禮物，不禁仰天大笑，還把帽子上的帶子都扯斷了。
齊威王不解地問：“先生，難道覺得禮物太少？”淳于髡沒有直接回答，而是講了一個故事。
他說：“今天，下臣從東方來的時候，看到路邊有個農夫正在祭神。他一手拿著豬蹄，一手拿著酒杯，對天祭祀，祝禱說：‘求天神保佑我五穀豐登，糧食滿倉！’臣見他持有的東西太少，而想得到的卻很多，所以才笑起來。”
齊威王明白了他的意思，於是把所贈黃金增加到上千斤，又加了十雙白璧、百駟車馬。淳于髡帶上這份大禮前往趙國。趙王對齊國的大禮很滿意，於是派出十萬精兵助齊。楚國探知消息，竟在一夜之間撤兵回國。
後來齊威王想要討伐魏國，淳于髡勸諫說：“韓子盧，是天下跑得最快的犬；東郭逡，是四海內最狡猾的兔子。狗追著兔子繞著山跑了三圈，又翻過山嶺追了五趟。結果雙方都疲憊不堪，活活累死了。農夫見狀，毫不費力就把它們一塊撿走了。今日，齊、魏兩國相持不下，兩國兵民都不堪其苦，疲憊不已。臣擔心，強盛的秦國和楚國正在等著坐收農夫之利。”齊王聽懂了淳于髡的勸諫，不再出兵，讓軍民得以休養生息。
出使楚國，不辱使命
古人說：“出使四方，不辱君命。”作為使臣，經常會遇到各種沒辦法事先預測的狀況，所以應變能力尤為重要。淳于髡出使他國，遇到了突發情況，他是如何解決的呢？
齊王想獻給楚王一隻天鵝，派淳于髡去送。可是剛出城邑大門，這隻天鵝就飛走了。淳于髡沒有擔心，他想好一套說辭，提著空籠子來到楚國。
淳于髡見到楚王，說道：“齊王派下臣為您獻上一隻天鵝。路上走水路時，我見天鵝口渴難耐，於是放它去飲水，不料它竟然飛走了。我準備自殺謝罪，但因擔心別人會說我王因為一隻鳥，逼得士人自殺，故而躊躇未決。我也曾想買一隻相同的長毛禽鳥取代它，可那樣做又不講信用，是在欺騙我王。我想逃亡他國，又痛心因為我的原因，使齊楚兩國斷絕交往。所以，我特意來到這裡，向大王請罪，甘願受罰！”
楚王說：“你說得真好。想不到，齊國竟有如此誠信之士！”於是重賞淳于髡，所賜財物比那隻天鵝還要貴重。
這幾則短小的故事，並不能概述淳于髡的全部生平；點滴行文，也無法道盡他的神采風貌，不過卻足以折射出兩千多年前先賢睿智的光芒。
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