《刀劍神域》是由川原礫著作，abec負責插畫，電擊文庫所屬的輕小說，也是作者繼《加速世界》後又一文庫化的作品。繁體中文版由臺灣角川發行，簡體中文版由天聞角川發行，並授權愛奇藝輕小說、SF輕小說、咪咕閱讀在其平臺上發佈電子版。
截至2018年11月21日，系列的全球銷量已突破2200萬部。
2022年，電子機械製造商“ARGUS”開發“NERvGear”裝戴在頭上的機器，能夠控制人類的腦神經連接虛擬世界，於是人類終於實現了完全的虛擬實境。
身為VRMMORPG（虛擬大規模線上角色扮演遊戲）《刀劍神域〈SAO〉》中的其中一名玩家：桐人和其他一萬個玩家才剛登入享受此遊戲之時，遊戲中的管理員對大家宣佈了一個令人驚恐的消息──
那就是，現在唯一要登出此遊戲的方法只有將這個遊戲破關，並且在這個遊戲中GAME OVER的話，也就代表了現實世界中的“死亡”。
桐人只能在這混亂的情況下，比其他玩家更早一步接受這個事實，投入了看不見終點的戰鬥之中……
裡面的虛擬遊戲分別為。
SAO世上第一款使用NERvGear遊玩的VRMMORPG（虛擬實境大規模線上角色扮演遊戲）。沒有魔法的存在，將其取而代之的是獨特的“劍技系統”。之所以會這麼做，是因為想讓玩家運用自己的身體體驗完全潛行環境的最大魅力。遊戲中也準備了像鍛治、裁縫、釣魚、料理與音樂等多樣化的非戰鬥用的技能，在遊戲內也能體驗生活的感覺。因為茅場晶彥的緣故，使玩家無法登出，且在遊戲世界中HP歸零會讓玩家在現實世界中死亡。
SAO
ALO由結城家旗下的子公司“RECT製造”營運，核心技術源自從“AUGUS”接收的 Sword Art Online，擁有相同的角色數據儲存格式。最大特徵是所有的玩家都擁有有限的飛行能力，能化身妖精而擁有翅膀，體驗以肉身翱翔天際的感覺。設定上玩家分成九個妖精族，以進化成“光之精靈”為目標，朝著被稱為“世界樹”的巨大樹木頂點邁進。屬於技巧制的遊戲，等級給予的HP加成很低，技能熟練度不計入攻擊力公式，只有透過反覆磨練操作技術才能加強實力。戰鬥上相當仰賴玩家的運動神經，且鼓勵不同種族之間的PK，遊戲難度相當的高。沒有SAO的“劍技系統”，但有“魔法”的存在。
GGO全名“Gun Gale Online”。以“The Seed”創造出來的虛擬實境遊戲之一，是在所有以“The Seed”創造來的遊戲中最受歡迎的一種。類型為FPS（First-Person Shooting），遊戲中的槍械分實彈系，和只在SF小說中出現的光學系，前者皆採用現實中存在的槍械，後者則是原創，但也有光劍及自制匕首供選擇。武器取得方法為購買、自制（只限近戰武器）或獵殺MOB，而“HecateⅡ”這類超稀有槍械則只能用最後一方法取得。遊戲的世界觀是人類在離開嚴重汙染的地球數百年後再次回到地球，並和殘存在地球的變異生物及依然活動著的機器人戰鬥。GGO最大的特色是遊戲中的金錢可轉換成真實世界可用的電子貨幣，但相對的每位玩家需支付每月三千日圓的連線費用，而絕大部分玩家每月只能拿回數百日圓。雖然賭博性質如此濃厚，但因由總部設在美國的“ZASKAR”公司營運，日本政府無法干預。除此之外，官方網站只有基本的遊戲介紹，而實際公司所在等資料卻毫無記載，大部分與遊戲相關的操作都在遊戲內進行，例如“The Barrett of Bullets”大賽的報名。
Under World，神秘企業“RATH”通過複製人類的搖光——位於人類腦細胞細胞骨架中的量子光，被認為是靈魂——藉助The Seed所創建的模擬世界，通過搖光模擬人類發展過程，藉此製出自律型AI用於智能無人武器。和人先以打工的名義屏蔽原有記憶進入此世界輔助培養搖光的人格發展，桐谷和人被金本敦襲擊後，被秘密轉送至“RATH”總部——“海龜”，並直接完全潛行。此“假想世界”並沒有遊戲中所謂的“等級”、“HP”、“經驗值”、“STR”、“INT”等，只有“天命”Durability、“物件操作權限”Object Control Authority、“系統操作權限”System Control Authority。UW內的人類也不是遊戲NPC，某種意義上來說他們就是真正的人類。
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