创生之柱（Pillars of Creation）是哈伯太空望远镜拍摄在鹰星云内圆柱形的星际气体和尘埃的一张影像，距离地球约6,000光年。 它拍摄于1995年4月1日，被Space.com评定为哈勃太空望远镜拍摄的最佳前十名的照片之一。创生之柱由于明亮的年轻恒星在其内部阴燃而散发出的光芒而变得色彩缤纷。2015年，天文学家使用更高分辨率重新拍摄了照片。
创生之柱高分辨率照片
最近，美国国家航空航天局（NASA）的科学家们对创生之柱有了新的发现，该发现集中在人眼通常看不见的红外影像中。 在最新的红外图像（也由哈勃太空望远镜拍摄）中，这些五彩缤纷的柱子渐渐消失在以前的影像中，预示着在尘埃中有新生恒星。
红外图像中的创生之柱
据美国国家航空航天局称，长约5光年（大约是我们太阳系直径的3.5倍）的柱子是自然形成的恒星孵化器，由于其中有许多密集的氢气。 随着越来越多的气体和尘埃堆积到一个重力密集的区域中，该区域在聚集物质的重量下变热，并可能变成恒星的种子，也称为“原恒星”。 如果一个原恒星继续聚集质量并且温度升高到足以在其核心引发核反应，那么就会诞生一个成熟的恒星。
如红外图像所示，支柱内最活跃的恒星形成区域位于最大支柱的顶端，该顶端闪烁着看起来像薄纱蓝色的辐射。据美国宇航局称，这些稠密，多尘的区域遮蔽并冷却了其下方的气体，使支柱的下游得以保持其细长的形状。
原恒星
现在，随着柱顶的恒星变得越来越大，它们的辐射将变得更强，并逐渐破坏周围的气体。据美国宇航局天文学家保罗·斯科文（Paul Scowen）所述，他于1995年领导哈勃首次探索发现鹰状星云。
斯科文在2015年美国国家航空航天局（NASA）的一份声明中说：“气态支柱实际上正在被电离，在这个过程中，电子被剥离出原子，并被大质量恒星的辐射加热。” “恒星的强风和带电粒子的弹幕……实际上是在喷沙打磨这些柱子的顶部。”
也许正是这些原因使这样的图像更加特别。我们将永远不会再像现在这个状态的创生之柱。
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