流浪狗可能是將冠狀病毒的“中間宿主”
一項研究稱，流浪狗可能是將冠狀病毒從蝙蝠傳播給人類的“中間宿主”，而不是之前認為的穿山甲。
瞭解冠狀病毒是如何感染人類的，這對於識別病毒的工作方式以及為阻止其傳播而配製疫苗和治療方法是至關重要的。
加拿大研究人員分析了冠狀病毒的基因組，認為只有通過狗的傳播途徑才能解釋他們的發現。
論文作者、渥太華大學(University of Ottawa)生物學家夏旭華提出了一種假設，即冠狀病毒首先從蝙蝠傳播到流浪狗身上。
這項研究的全部結果發表在《分子生物學與進化》雜誌上。
“我們的觀察為起源和最初的傳播提供了新的假設。COVID-19（新型冠狀病毒）的祖先和它最近的親戚——一種蝙蝠冠狀病毒——感染了狗的腸道，很可能導致了病毒的快速進化，並傳染給人類。這表明在與COVID-19的鬥爭中，監測狗體內的冠狀病毒的重要性。”
穿山甲是一種類似食蟻獸的有鱗哺乳動物，以前人們認為它是病毒進入人體的關鍵“中轉站”。然而，一項對COVID-19突變的複雜調查已經排除了它們是第一例人類感染的直接來源的可能性——一項分析也排除了病毒直接從蝙蝠體內傳播的可能性。
夏教授說，狗為病毒進入人類提供了一個更合理的解釋。研究小組的結論是基於對不同物種的化學特徵的分析，這些物種包括蝙蝠、穿山甲、狗、蛇和人類。
當病毒入侵動物時，“戰鬥傷疤”就在病毒基因組中，因為它適應和改變來擊退和逃避宿主的免疫系統。
專家認為，幾乎可以肯定，COVID-19起源於蝙蝠。
這些會飛的哺乳動物已經存在了數百萬年，它們攜帶了大量的病毒，這些病毒會導致人類死亡，包括埃博拉病毒、狂犬病病毒和嚴重急性呼吸系統綜合症(SARS)。
然而，人類和蝙蝠並不相互作用，所以通常會涉及到另一種動物——而找出是哪種動物起了這種中介作用將是根除COVID-19的關鍵。
例如，2002年爆發的非典(SARS)疫情，先是由蝙蝠傳染給果子狸，最終感染了人類。
一種關鍵的抗病毒蛋白給出的線索
在他們的研究中，夏教授和同事們研究了一種關鍵的抗病毒蛋白——ZAP——它可以通過阻止病毒的增殖和降解基因組來阻止病毒的傳播。它的工作原理是通過定位位於病毒RNA基因組內的一對“CpG二核苷酸”，作為一個人的免疫系統可以用來幫助尋找和消滅病毒的路標。
它會“巡邏”人體肺部，並在骨髓和淋巴結中大量產生，而這些部位正是免疫系統首次啟動攻擊的地方。
然而，一些病毒——包括新型冠狀病毒——能夠通過減少這些CpG信號來進行反擊，從而使抗病毒蛋白失效。
夏教授說:“可以把一種病毒性病原體中CpG含量的減少看作是對公眾健康的威脅，而CpG含量的增加則會降低這種病毒性病原體的威脅。增加CpG含量的病毒更容易被宿主免疫系統鎖定，從而降低毒性，這與天然疫苗類似。”
夏教授表示，只有犬冠狀病毒的基因組具有與COVID-19類似的CpG值。
犬冠狀病毒也會影響宿主的消化系統，通過一種名為ACE2的蛋白質進入宿主體內。夏教授說:“這與COVID-19中的低CpG是由哺乳動物消化系統中進化的(病毒)祖先獲得的解釋是一致的。”
“最近的一份報告進一步證實了這一解釋，即大部分的COVID-19患者也有消化道不適。”事實上，48.5%的人的主要症狀是消化問題，比如腹瀉。”10名患者中就有7人的糞便樣本檢測出COVID-19呈陽性，其中3人的症狀是腹瀉。
夏教授說，他的團隊觀察到，犬類和人類是唯一能產生低基因組CpG值冠狀病毒基因組的宿主物種。
狗經常被觀察到舔它們的肛門和生殖器區域——這種行為有可能促進病毒從消化系統傳播到呼吸系統。
這也可以解釋胃腸道病原體與呼吸道和肺病原體之間的交換。
夏教授補充說:“在這種情況下，蝙蝠冠狀病毒從糞便拭子中分離出來是很重要的。這些觀察結果與COVID-19在哺乳動物腸道或與腸道相關的組織中進化的假設是一致的。”
然而，這項研究也遭到了批評，一位研究人員指責說，這項研究建立在“太多的推論和太少的直接數據”之上。
劍橋大學(University of Cambridge)獸醫醫學專家詹姆斯•伍德(James Wood)說:“我很難理解作者是如何從這項研究中得出結論，或做出大量假設的，更別說導致covid19的病毒可能是通過狗進化而來的。”
“有太多的推論，太少的直接數據。我在這篇論文中沒有看到任何支持這一假設的東西。”
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