最近幾個月以來一直在全球蔓延的COVID-19（新冠肺炎）是歷史上最嚴重的流行病之一，這種由冠狀病毒引起的疾病，已造成超過195萬人被感染。
為了研究這種新型冠狀病毒，科學家們一直在尋找究竟是什麼動物將該病毒傳播給了人類。根據一份國外的最新報道，加拿大的科學家們似乎發現了將病毒傳播給人類的病毒宿主。
據英國《每日鏡報》報道稱，此前這種冠狀病毒被認為起源於蝙蝠，然後通過中間動物傳播給了人類。
雖然之前有研究表明這隻中間動物是穿山甲，但加拿大的一個研究小組現在聲稱，是另一種（中間動物）將病毒傳給了人類。
加拿大渥太華大學的研究人員稱，冠狀病毒實際上是通過狗傳播給人類的。
該研究的第一作者夏旭華（音譯）教授提出了一種假設：“冠狀病毒首先從蝙蝠傳播到了吃蝙蝠肉的流浪狗身上。”
他說，COVID-19的具體來源“在當前的世界衛生危機中至關重要”。夏教授是渥太華大學的生物學家，他繼續說道：“我們的觀察為病毒起源和最初的傳播途徑提供了新的假設。”
“COVID-19的祖先以及它關係最近的親戚——蝙蝠冠狀病毒感染了狗的腸道，然後在狗身上發生了病毒的快速進化並轉移到了人類身上。”
“這表明，在我們與COVID-19的鬥爭中，監測野狗體內類似SARS的冠狀病毒的重要性。”
此前，人們認為穿山甲是病毒的“中途停靠站”。但是對新型冠狀病毒突變的複雜分析已經排除了穿山甲是中間宿主的可能性。
他們發現，COVID-19的共同祖先可能分別在1882年或1966年前後出現過。
夏教授表示，只是這個“時間太久遠了”。科學家們一致認為，幾乎可以肯定，COVID-19起源於蝙蝠。蝙蝠已經存在了數百萬年，並感染了許多導致人類死亡的病毒——包括埃博拉病毒、狂犬病和非典病毒。
但是人類和蝙蝠一般不相互作用，所以通常會有另一種動物參與其中。找出這種中間動物是什麼，這對於根除COVID-19至關重要。
在這項研究中，研究人員觀察了一種被稱為ZAP的關鍵抗病毒蛋白，它可以通過阻止病毒的增殖和降解基因組來阻止病毒的傳播。
報道稱，病毒的目標是一種被稱為CpG二核苷酸的東西，它們位於RNA的DBNA位內。CpG二核苷酸是人體免疫系統尋找和消滅病毒的路標。
ZAP負責巡視人體肺部，並在骨髓和淋巴結中大量產生，免疫系統首先在這些地方啟動對入侵病毒的攻擊。
但事實證明，病毒是可以反擊的。冠狀病毒可以通過減少這些CpG信號來避免ZAP的攻擊，並使其攻擊失效。
夏教授說，“我們可以把一種病毒性病原體中CpG含量的減少，看作是病毒對公眾健康的威脅；而CpG含量的增加，則會降低這種病毒性病原體的威脅。”
“增加CpG含量的病毒會被宿主免疫系統更好地定位，並導致毒性降低，這與天然疫苗類似。”
他發現，只有來自犬冠狀病毒的基因組具有與新型冠狀病毒類似的CpG值。
病毒還會影響消化系統，並通過一種名為ACE2的蛋白質進入人體。
夏教授說：“這與新型冠狀病毒中的低CpG是由哺乳動物消化系統中的某個祖先進化而來的解釋是一致的。”
“最近的一份報告進一步證實了這一解釋，即大部分COVID-19患者也患有消化不良的症狀。事實上，48.5%的人以消化系統症狀為主要症狀。”
人類是研究人員觀察到的唯一其他產生低基因組CpG值冠狀病毒的宿主物種。
一項針對美國最初12名患者的研究發現，其中一人報告稱，在出現發燒和咳嗽之前，腹瀉是最初的症狀。
10名患者中有7人的糞便樣本檢測出COVID-19陽性，其中3人患有腹瀉。
報道稱，狗經常被觀察到舔它們的肛門和生殖器區域。這種行為將促進病毒從消化系統傳播到呼吸系統。這也很符合引起胃腸道、呼吸道和肺部疾病的病原體特徵。
夏教授最後補充說：“在這種情況下，蝙蝠冠狀病毒(BatCoV RaTG13)從一個胎兒拭子中分離出來是很重要的。這些觀察結果與COVID-19在哺乳動物腸道或與腸道相關的組織中進化的假設是一致的。”
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