棋楠的軟絲與硬絲

古時以削之成卷、捏之成丸來形容棋楠，指的就是軟絲棋楠。當植物根部受到棋楠菌種感染，油脂的分泌會由根部順著維管束得水分輸送方向由下往上結油，漸漸將木質纖維密封。結油過程中的天然乳化劑會將維管束內水分與礦物質結合蜜脂化，令水分不容易揮發而形成軟絲油脂，如白棋楠、綠棋、黃棋及紫棋通常為軟絲棋楠。

若棋楠樹種的表皮受傷或受感染，油脂由樹幹的皮部往樹心方向結油，由養分及分泌物堆積所形成的油脂，會直接由外側開始從外皮部往內層木質部方向擠壓，木質部維管束中的水分輸送受到擠壓阻斷，逐步將纖維直接蜜脂化，結油速度較樹心為緩、密度較高且堅硬，呈現黑色硬絲油膏。

之後樹木愈傷組織再形成新生樹皮將之包裹在內，和來自根部感染的真菌及植物體內的營養成分混合，形成黑棋。黑棋中亦有倒架，油脂成土黃色的黃油狀，香港、海南沉香樹種中多有此類。所以海南、香港沉香都有硬中帶水格的特色。雖然質地硬，只要在攝氏三十、四十度就會冒出油脂、香氣清甜四溢。海南、香港沉香同為東南亞產地中的極品，故有瓊脂、香港之稱。

故而棋楠之中除了黑棋楠之外，其餘大多為軟絲，因為木質纖維蜜脂化，含有溼氣，外皮有封漿效果，可避免水汽蒸發，保持柔軟度。若削成片狀放置一兩年，就會逐漸硬化。所以整理棋楠時只需清洗後輕輕刮除外表雜質，以保持皮革的完好。