兩天前《美國科學院院報》出了一篇新冠病毒在全球傳播進化的文章,結果微信上很多人傳這麼一條評論:這篇文章對全球的華人都是一個大幸事。我覺得這個說法腦補過度了,就寫了
一文談了自己的看法,沒想到收到到不少評論和私信,80%反對的人都提了一個強烈的要求:美國要是心裡沒鬼,就測查之前流感季節有沒有新冠陽性的,哪怕開棺驗屍也行。我看了這樣的訴求心裡有點為難。第一,這麼大的規模的普查,誰來出錢?第二,開棺驗屍需要徵得家屬同意,否則就成了盜墓筆記了。可是,這念頭一出,就被打臉了,正所謂只有想不到的,沒有做不到的。面對中文網民驚雷般的怒吼聲,美國人諮諏善道,察納雅言,還真就查了!
美國西雅圖有一家華盛頓大學(University of Washington),是世界著名學府。這個學校有一位計算生物學家叫Trevor Bedford的,專攻病毒基因組學。他們的聯合公關課題,公佈了今年一月收到的3600份來自有流感樣症狀病人的鼻咽分泌物,其中新冠病毒的陽性率為:
零!
然後他們又測了2020年二月份的3308份“流感”樣本,2月1日到2月21日收集的樣本,新冠陽性率為:
零!
第一份新冠陽性樣本出現在2月21日,在那個時候,來自武漢的一位美國華人在西雅圖下飛機已經一個多月了,他是美國本土確診的第一位新冠病例。整個2月份一共測出10個陽性。
這個大規模的篩查研究,涵蓋的症狀起始日期最早可以回溯到去年的10月份,一直延續到2月21日,在這樣一個流感高峰期,都沒有測出哪怕一個新冠樣本,倒是測出了很多其他病毒,包括流感(influenza), 呼吸道合胞病毒(RSV),(鼻病毒)rhinovirus, 人類偏肺病毒(metapneumovirus),常規冠狀病毒。那麼所謂的“美國大流感死的好多其實都是死於新冠”的質疑,有多大的可信性?
有人問,這麼大規模的樣品收集,開棺驗了多少屍?花掉了納稅人多少額外的費用?
答案是,一具沒有,一個子兒不用。
這個天上掉餡餅的好事,原來是源自西雅圖當地幾個學術中心的合作項目,叫做西雅圖流感課題(Seattle Flu Project),從2018就開始醞釀實行了。這個項目是比爾蓋茨基金會資助的,牽頭人是一位名叫朱海倫(Helen Chu)的華裔學者。這個項目就是招募有流感症狀的志願者,鼓勵他們貢獻樣品,由專業機構寄到中心,然後科學家們通過樣本中病毒的種類和序列,以及宿主的出行位置,來研究流行病毒傳播和進化的特徵。
這個原本算是一個一般性的分子流行病學的項目,簡直就是為了新冠疫情而度身定做的。
由此可見,美國對流行病學和公共衛生的基礎研究,可謂是積累深厚,藏富於民。而阻止知識精英們為抗疫做出貢獻的,反而是政府衙門裡的官老爺了。朱海倫第一時間提出用自己研發的新冠試劑盒篩選“西雅圖流感項目”的庫存樣本,遭到了CDC和FDA的反對。他們理由有兩條,第一,研究項目的題目是“流感”研究,如果用於新冠病毒,有挪用經費的嫌疑;其二,測定新冠樣本的方法,必須得到FDA的批准,學術機構不得隨便上馬,如果測了,結果不得公佈。
那這些學術實驗室就趕緊申請FDA批准唄,但是這個過程太慢了。FDA有一次規定教授把申請材料郵寄過去。
這年頭誰還寄信啊!
整個的2月份,研究人員們都在和CDC,FDA的機構踢皮球。等到了2月25號,朱海倫實驗室終於忍無可忍,不等了,測!
他們很快就發現了一例陽性,是西雅圖郊區一白人小孩。朱海倫的同事,計算生物學家Trevor Bedford分析了該病例的病毒序列,發現極大可能就是來自1月21號確診的那個美國華人。
鑑於這個白人小孩和那位美國華人沒有過接觸,這就說明這個毒株在西雅圖大社區已經悄悄傳播了6個星期了,預期感染數可以計算出來。Trevor Bedford在3月2日的推特中披露了這個發現。
這個推特被一個能夠直達天聽的人看到了,他叫Scott Gottlieb,是前任的FDA局長,本來特朗普內閣有意讓他出任新冠疫情應對的協調人,不知為何沒有成行。他在收視率很高的週末CBS新聞節目中大聲疾呼:“美國可能已經上千人感染了”!這是第一次有官方色彩的權威人士傳遞如此黑色的消息,讓女主持人有點迷糊,因為CDC不日前還寬慰大家:新冠病毒對公眾威脅很低。
後來,CDC/FDA的反應才開始變快了,迅速批准象朱海倫實驗室這樣的學術機構參與測試。所以有了西雅圖華盛頓大學這樣的生力軍參戰,科學家們不知疲倦地值班連軸轉,華盛頓州成了疫情早期美國測試最廣泛的地區。
不單單是新的病例樣本可以測,他們把過去庫存的好幾千“流感”樣本也測了。所以,中文網友們的怒吼和訴求:調查美國流感期間有無新冠案例!就這樣得到了滿足。
無法挽回的是,寶貴的時間耽誤了。當朱海倫看到美國如今的確診病例和死亡數,不知道會不會說一句:“早知道有今天,我管他FDA批准不批准,老子到處測”!
從某種意義上說,朱海倫,Trevor Bedford, 也是吹哨人,因為他們的數據和官方唱了反調。3月2號Trevor Bedford發推預測實際感染病例上千例,3月7號美國的官方確診數字還僅僅是幾十人,特朗普總統還執著於這個渺小的數字,甚至不願意放一艘遊輪上的21位美國確診者入境,生怕他們破壞了這個美好的數據。
"I like the numbers being where they are," Trump said during a visit to the Centers for Disease Control and Prevention on Friday. "I don't need to have the numbers double because of one ship that wasn't our fault."
如今,美國的吹哨人確認了美國流感季的病人不含新冠病毒,我是相信了,您呢?
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