清康熙十二年（1673年），康熙帝做出撤藩決定，平西王吳三桂表面上同意，但並非真的甘心被撤藩，所以一直拖延時間，等到準備好了以後，於當年十二月造反，殺了雲南巡撫朱國治，開始了三藩之亂。吳三桂造反的時候，已經是61歲了，雖然這個年齡在今天來看並不算大，但在古代可以說是很老了，很多人都活不到這個年齡。
其實康熙帝並不是殺藩，那麼61歲高齡的吳三桂為什麼不安享晚年，還要出來折騰一番，起兵造反呢？
大家都知道，康熙撤藩成為吳三桂造反的直接原因。如果從康熙撤藩的手段來看，選擇武力撤藩是非常危險，建文帝當年撤藩，結果丟了皇位。可康熙認為，"撤亦反，不撤亦反。不若及今先發，猶可制也"，先下手了之後在想別的問題，只要腦子快，辦法總比問題多。
但是對於吳三桂來說，從吳三桂降清，再到弒殺永曆帝，早已遭到天下千萬人的辱罵。好不容易鎮守雲南，想獲得個世代封王封地，結果康熙還要讓他的努力和犧牲灰飛煙滅，這明明就是要了吳三桂一生的心血，哪裡談得上安享晚年？
吳三桂一直以"雲南王"自居，夢想成為像明朝世守雲南的沐家一般。但結果是他經營雲貴一帶十幾年，已經初步達到自己的目標時，朝廷突然要撤藩，要剝奪他所有的權力，使他的一切努力白費，心理落差太大，他自然是接受不了。
而吳三桂造反失敗也是有原因的，對於他而言，並不是真正的想要謀反當上皇帝，只是想要有自己的地方，而他之所以失敗，主要是因為這三點
其一，吳三桂在戰略上出現了問題，61歲的吳三桂其實並沒有多大的胃口了，他只想把雲南分離出來然後自己做個土皇帝，自立門戶。後來因為被玄燁所逼還開始大肆的攻打清廷。在最開始的時候吳三桂總是能夠以少勝多，很快，他就佔領了清朝土地的一半，這時候他又停下來，決定不再繼續擴充領土，可能人一老就沒有那麼多的追求了吧。我們在上面就說過清朝滿族人其實因為打仗已經損失不少了，所以清廷屬於外強中乾型的，所能拿出手出去和吳三桂對抗的已經是最後的家底了，吳三桂並不知道這些，也是他最大的戰略上的問題。
其二是吳三桂年齡大了，身後並沒有什麼可以承擔起責任的繼承人。
其三是內部問題，其餘兩藩互相內鬥。
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