1924年1月，列寧去世之後，蘇聯便改變了列寧時代的經濟政策，轉而採用高度集中的經濟模式加快農村集體化以及城市工業化，並大量對外出口糧食來賺取工業發展中所需的外匯資金，蘇聯的第一個五年計劃，就是將大部分穀物出口，以獲得重工業設備。被稱為“歐洲大糧倉”的烏克蘭自然就成為了蘇聯糧食出口的主力軍，1928年之前，蘇聯當局從烏克蘭徵集的糧食佔到了全國糧食徵集總量的45%，要知道，烏克蘭的面積僅為蘇聯總面積的3%。
1928年之後，蘇聯當局又在烏克蘭實施了強制性徵收糧食的措施，之所以對烏克蘭農民如此苛刻，一是因為當時國際鋼鐵價格暴跌，蘇聯想要趁機儘可能多的引進工業設施，二是因為蘇聯當局信奉的是大俄羅斯主義，根本不認同少數民族及其文化、語言、生活習慣，而烏克蘭人恰恰是所有加盟共和國里民族意識最強的，比如在1917年的二月革命後，烏克蘭竟然成立了自己的議會“中央拉達”，以圖實現高度自治，十月革命後，中央拉達還曾與蘇維埃政權進行過對抗，因此，烏克蘭會受到蘇聯當局的打壓。
在強徵烏克蘭糧食的同時，蘇聯當局還在全國進行了集體化改造，要求所有農民都必須加入集體農，在烏克蘭遇到有抵抗情緒的農民，直接就劃分為“富農”階層，流放到西伯利亞。1930年，烏克蘭一把手維肯季耶維奇.科西奧爾還曾在會議上表示，既然烏克蘭的農民不願意與蘇維埃合作，那我們就收繳烏克蘭農民藏匿的糧食，讓他們嚐嚐飢餓的滋味。集體農莊極大的影響了農民的勞動積極性，導致產量暴跌，但徵收量卻不曾減少，饑荒開始顯現，1932年，受氣候影響，烏克蘭的糧食總產量下降到了歷史新低，只有1200萬噸，但卻要直接上繳800萬噸，大饑荒開始爆發，烏克蘭農村甚至出現了人吃人的現象。
同年，蘇聯當局又下達了兩項關於烏克蘭的重要命令，一是將種子、牲口、農具等所有的生產工具都歸公，同時禁止任何糧食和糧食製品流入烏克蘭農村，二是禁止所有火車站向烏克蘭農民出售離開烏克蘭的火車票，任何逃離烏克蘭的農民，都將被定為“階級敵人”，到1933年1月，共有8.1萬名烏克蘭農民被抓，其中5280人被判處死刑。1934年，氣候有所好轉，農業產量有所提高，再加上餓死了很多人，產量增加而吃飯的人少了，饑荒也就消失了，那麼烏克蘭大饑荒到底餓死多少人，並沒有一個確定的答案，有人說是400萬到700萬，甚至有人說是1000萬，不管多少，烏克蘭大饑荒都不是天災，而是人禍。
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