王玉蓉，京劇旦角。原名王佩芬，上海人，生於上海一個木匠家庭。
曾於“明德中學”讀書，立志從醫。剛剛讀到初二，其父病重，因生活所迫而輟學。後從於蓮仙習京劇，藝名王豔芳。藝宗程派。曾獻藝於廈門、寧波、南京等地。王玉蓉於南京夫子廟群芳閣、天韻樓、飛龍閣等茶樓演唱時，同臺者還有綠牡丹、李曉峰和後來成為京韻大鼓藝術家的駱玉笙。她雖為秦淮歌女，仍不願荒廢學業，遂考入“京華女子中學”。每日靖晨以王佩芬學名入學深造，待華燈初上時，用王豔芳藝名前往茶樓賣藝。“群芳閣”茶樓老闆為招攬生意，舉辦“南京歌后”選舉，儘管競爭激烈，但王豔芳憑她那無人匹敵的天賦歌喉，榮登了皇后寶座。
王玉蓉這年剛19歲，幾經周折，終於在西四“同和居”遇到了古道熱腸東家的劉三爺，經他介紹通過王瑤卿的愛子王幼卿的引薦來到西珠市口馬神廟，拜在了曾在內庭當過供奉的王瑤卿門下，這步棋奠定了她日後成名成家的基礎。
“豐澤園”的拜師會上，有人問她是唱哪派的？她回答“程派”，程硯秋在旁一聽便問道，“愛唱哪一齣？”她說：“唱的最多的是《蘆花河》”。於是王瑤卿就讓她唱了一段，唱罷眾人拍掌稱好，王瑤卿的掌門大弟子程玉菁對王瑤老說：“師父，她倒是有條好嗓子。”她見眾人都在誇她，心裡正美滋滋的，忽聽師父說，“光嗓子好管什麼用？沒味還不說，唱的甭說‘板’啦，連‘眼’都沒有。”王玉蓉聽罷一陣心酸滴下了淚水，王瑤卿的妹夫姚玉芙勸她：“別哭啦！你師父是說你學得不磁實，沒有掌握好板眼的尺寸，這樣要求你，是為你好。”荀慧生等人勸她好好跟師父學。
王瑤老問她：“你想成好角兒嗎？”她說：“不想成好角兒我幹嘛來了！”“吃得了苦嗎？”“只要能學好戲，什麼苦都能吃”。王瑤老點點頭，因為她是上海人，有些字發音不準，必須用吊嗓來糾正這毛病，讓她對著鏡子邊唱邊找口形。在吊嗓之前，讓她一氣兒喝足了水，只要胡琴一響，就再也不許喝了，目的就是培養她在臺上不“飲場”的習慣。這一唱就是兩三個鐘頭。當發現不對之處，立即給予糾正。只有這個時候，才能稍事休息一下，跟著接茬往下唱，就是嗓子唱啞了也不許停止。忽然有一天竟一字不出，這下可把她急壞了，可王瑤老的臉上卻帶著笑容說：“以前你是想怎麼唱就怎麼唱，不受字眼管著，嗓子好著哪，現在有字眼一管著，不會唱了，所以唱不出來了。等到幾齣戲一唱下來嗓子會使了，你的嗓子就會一勞永逸了。不要緊，先休息一下，過幾天就會好的。”
王瑤卿教她的第一齣戲是《女起解》，當時她心想，“全本的《玉堂春》都唱了，幹嘛……”可又不敢說，師父看出了徒弟了的心思就說：“你唱的那叫什麼呀？忽聽得喚蘇三的‘忽’字就給人家‘糊’住了！”說得她也樂了，這才下決心從頭學，開始這個“忽”字怎麼也忽不上來。這出戏整整教了她二十天，是她師父一個字一個字地“摳”，一板一眼地“敲”出來的。對這個南方人來說，她師父確實費了很大心血，為的就是給她打下堅實的基礎。
在學戲期間，師父不僅不讓她去唱戲，也不許她去亂看戲，怕她看亂了、學雜了。待她學成之後，王瑤卿準備給她組班，正式到戲園子演出。可她在北京從來沒演出過，“王玉蓉”何許人也，觀眾沒聽說過。名字叫不響，票當然賣不出去，所以哪個戲園也不敢接，師徒正在為此事一愁莫展，恰在此時長安大戲院落成，東家楊主生原想請名角來慶賀開幕演出，萬沒想到請誰來唱也請不動，說戲臺方向不對，是個白虎臺。既然是個兇臺，所以誰也不願來。後又傳說那天夜裡“祭臺”時，本來只有一人裝扮女鬼，竟然出現了兩個鬼影，越傳越玄乎，這下更沒人敢來了。東家煞費苦心從上海把金少山請來只唱了一場《黑風帕》，第二天他的《法門寺》不上座還回了。當時的首任經理是小生金仲仁，他與王瑤卿是莫逆之交，當然無話不談。王瑤老從來不迷信，聽罷之後，頓時喜上眉梢，心想這回我徒弟有地方唱了，便說：“您先彆著急，我這個女徒弟，她不怕鬼我讓她去唱。”當時金仲仁瞟了王玉蓉一眼，當面沒好說什麼，心想這個1200多個座位的大戲院，若是貼出“王玉蓉”三個字，人家不認賣不上座怎麼辦？乘王玉蓉出去之時，忙問：“她行嗎？”“我是她師父，沒把握我能讓她演嗎？”“我還不相信您嗎，不過配角您可千萬找硬點的才好。”
戲園子解決了，王瑤老立刻讓管事的趙世興趕快約人組班，並一再囑咐要找個名老生來，捧捧這個初出茅廬的女徒弟。管事的走後，“古瑁軒”忽然靜了下來，大家只見王瑤老低頭不語，好像有什麼心事，原來他也心中沒底，若是萬一賣不出票去怎麼辦？恰在此時來了三位貴賓，一位是中醫汪逢春，一位是農學院院長龐敦敏，另一位是晚清末代狀元陸潤庠的兒媳“瓣蘿軒主”張女土。這三位都是王瑤卿的好友，閒談之中聞聽此事，三人一對眼神當即拍板道：“我們和玉蓉都是南方人，決不能在京城丟了南方人的臉，戲票我們包了！”這下金仲仁和王氏師徒全樂了，尤其是王玉蓉感激的兩眼都湧出了淚水。
趙世興奔走多處，楞請不來一位有名的老生，王瑤卿當即對管事的說：“你再跑一趟，只要他有鼻子有眼兒，會唱戲就得。”最後找到了管紹華，當時他是鐵路局的票友，個頭兒扮相都不錯，又有條好嗓子，正想借臺演戲準備“下海”。正巧百代唱片公司想灌《四郎探母》的唱片，中外雙方代表為此事專程來京物色，偏巧這天竟有六個戲院貼演此戲，他們不知看哪家為好，最後偏偏選中了“長安”這場，理由是戲院新開張，必然請的是好角兒，到了戲院又見“客滿”的牌子早巳戳在門口，於是找到戲院說明來意，最後戲院的田華亭把僅有的兩張包廂票讓給了他們，此時戲已開演，二人高興地飛奔上樓。此時場內氣氛極為高漲，臺下觀眾全是捧場的，臺上演員陣容又是旗鼓相當，除王玉蓉的鐵鏡公主和管紹華的楊四郎外，配角為吳彩霞的蕭太后、李寶槐的楊六郎、李多奎的佘太君、沈曼華的楊宗保、朱斌仙和賈松齡的倆國舅，而且臺上全都“卯”上，自然場內的鼓掌聲、叫好聲接連不斷，劇場內沸騰了，在後臺把場的王瑤卿是笑容滿面，幾年的心血耕耘，終於看到了成果。
百代公司的兩人一下就看中了，當即拍板就灌這王玉蓉的了，散戲後便迫不及待地找到管事的說：“我們決定灌你們這出《四郎探母》，而且是全部的。”趙世興當然挺高興，但不敢作主，便說：“這麼大的事兒，我作不了主，得徵求她師父的同意才成。”他不敢怠慢，忙找到他們師徒倆，只見他們正在談論這場演出，便連忙插話：“王大爺，告訴您一件喜事，百代公司要灌王老闆這出全部《探母》的唱片。”王瑤卿感到有些意外，忙問：“你是不是聽錯了？”“絕對沒錯兒！”王瑤老略一沉思說：“你去告訴他們，不灌！要灌了唱片就會影響我們的營業演出。”管事的當時沒反應過來，心想這送上門兒來的好事，幹嘛往外推呀？正在迷惑不解，只見王瑤老一笑拍著他的肩膀又說：“你可不能真放手哇！”趙世興茅塞頓開，原來是“欲擒故縱”。越是不讓灌，他們是越想灌，最後是非灌不可，經過反覆談“公事”，不得不抬高價碼才成定局。結果是連唸白、過場全灌製了，這套《四郎探母》一共是灌了十六張三十二面，這是第一套連續性的京劇唱片。上市後極為暢銷。
十年後，王玉蓉之女小王玉蓉，首次登臺也是長安戲院，而且同是演出《四郎探母》，遲世恭的楊四郎，哈寶山的楊六郎、王玉蓉親自為愛女把場，可謂梨園一段佳話。
王玉蓉就此一炮而紅，聲譽與日俱增。從此她在長安戲院演出達八年之久，後來百代唱片公司又以九仟六佰元的高額酬金要灌製她的《武家坡》，先本欲與譚富英合灌，但未實現，後與馬連良洽商，遵王瑤卿之意，除付給王玉蓉的“腦門錢”（伴奏人員的酬金）外，王玉蓉分文不取，就這樣一套六張的《武家坡》唱片又面世了。
王玉蓉曾應百代唱片公司邀請，赴緬甸、新加坡、菲律賓、馬來西亞等國旅遊觀光。並親眼看到了各國華僑爭購她主演的《四郎探母》和《武家坡》唱片的情景，她由衷的高興。
《武家坡》僅是《全部王寶釧》的一折，王玉蓉曾把《花園贈金》、《綵樓配》、《三擊掌》、《平貴別窯》、《探寒窯》、《武家坡》、《算軍糧》、《大登殿》八折戲，在王瑤卿的授藝下，連串成一臺戲，她飾王寶釧一人到底一氣呵成，這是一般演員望塵莫及的，為此王玉蓉曾有“王八出”之綽號，被譽稱為“鐵嗓鋼喉”而享譽劇壇。
王玉蓉成名後，曾與胡鐵阱、陳巨來、俞逸芬三位名家同時拜袁世凱次子袁寒雲學習書畫，由於王玉蓉拜了王瑤卿和袁寒雲兩位名師，為此其師兄胡鐵阱取兩師之名各一字為王寓所起名為“卿雲樓”，今仍懸掛室內。
1957年參加吉林省京劇院，並在吉林省戲曲學校任教。她嗓音清朗圓潤，有鐵嗓之稱，扮相雍容華美。擅演劇目有《王寶釧》、《焦仲卿妻》、《孔雀東南飛》、《王春娥》、《乾坤福壽鏡》、《四郎探母》、全部《雁門關》、全部《孫夫人》、《香祖樓》、《上陽關》、《豔雲亭》、《漁家樂》、《天上鬥牛宮》等。她演的《武家坡》中的“跑坡”，功力深厚，非一般可化，為人稱道。
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