首先聲明，以下基本為純數據客觀分析。
對於咱中國人來說，這世界上只有一個大國，那就是美國。喂喂喂，人家明明叫“超級~~~大國”好伐？
至於日本呢，叫了幾十年的“小日本”、幾百年的“倭寇”……
自明治維新之後，日本可從來沒有當過什麼小國家。
事實上，除中美之外，這個星球上沒有哪個國家能夠“有底氣”（此處得打引號）地管日本叫做小國家。
只看國土面積，如果把日本平移到歐洲，比法國略小，比德國大，比英國大，妥妥的歐洲一霸。單算面積的話，在全世界也不算小，可以排到大約前三分之一。
放在中國的話，約等於江蘇省+浙江省+安徽省+上海市這4個省級行政單位的面積綜合。日本給我們的感覺小，主要是由於他的國土形狀特別狹長，顯瘦。
其實日本的南北長度一點也不短。從日本北海道的稚內市拉一條線到九州島南端的鹿兒島市，直線距離大概在1900公里。這個長度是什麼概念呢？ 從莫斯科打到柏林才1600公里，1900公里大約是廣州到呼和浩特的直線距離。
如果算海域專屬經濟區（EEZ），日本在全世界可以排的非常靠前，比加拿大略少，大概有450萬平方公里，幾乎佔到了中國陸地面積的一半。而中國的EEZ大概只有200萬平方公里，只有日本的一半都不到。
（紫色為日本EEZ，淡粉色為爭議區域）
如果我們算可開墾土地的佔比，中日都在11%左右，日本並沒有比中國更貧瘠。但作為一個狹長的島國，日本有個天然優勢，就是90%以上的人口，居住在離大海50公里範圍內，這對於中國這樣的深腹國家來說不可想象。海洋在商業上的作用基本等於老天爺為你修好了天然高速公路，玩過太閣立志傳的的人都懂。
面積算完我們算人口，許多面積比他大的沒有他人口多，一億玉碎聽過麼。現在人口過億的國家一共才幾個？歐洲（不算俄羅斯）一個都沒有。日本的人口約為1.27億（2016年），可以排進世界TOP10。
（比例扭曲，注意臺灣和澳大利亞的大小）
1.27億人，這是個什麼概念呢？ 大致相當於英國+法國，或者沙特+伊拉克+科威特+敘利亞+阿聯酋，或者5.5個澳大利亞。1.27億人放在中國，大致和湖南+湖北人口規模相當，或者相當於上海+浙江+福建。 一個跨有數省人口規模的區域，崛起一支可以和中央政府對抗的勢力，在中國歷史上從來不是什麼稀奇的事情。
至於東京，我們看一下這張圖：
（日本東京都的每個區域分別對應相應人口的國家）
東京3600萬人口，超過整個加拿大。我們開一點腦洞，如果日本分裂，東京圈獨立成為一個國家，其經濟規模也將僅次於美、中、德、法、英、意6個國家，是世界第七國。
最近網上有很多形容北京到底有多大的帖子。其實東京一點也不遑多讓，按照日本首都圈整備法中定義的東京首都圈，其面積達到1.3萬平方公里，和北京1.6萬平方公里相接近，都是人類有史以來從未存在過的巨獸型城市。
至於日本在世界歷史上最強大的時期，需注意的是，20世紀30年代末的日本，比今天的日本要強大且強勢得多，我們先看一張圖：
在77事變時，日本挾紅色+粉色區域的人力物力與中國開戰。到了1937年底，中國中央政權連淡黃色區域都失去了，剩下的部分和日本控制地區比起來，誰大誰小還指不定呢。更不必說到了1942年，日本控制了圖片上所有的彩色區域。
而這塊淡黃色佔領區，恰恰是中國人口密度最大的區域：
因為我手頭沒有1937年的東亞人口數據，所以我們用今天的人口來推演一遍： 在1937年初，日本控制的區域為本土+朝鮮半島+東三省+臺灣，以今天的人口相加，為3.5億人，大概是日本本土的人口乘以三。到1938年，再加上中國人口最稠密的淪陷區，日本控制下的人口接近7億人（以今日計），而中國抵抗地區人口不到9億（以今日計）。
所以，通過非常草率的計算可知，抗戰時期的局面是9億級（以今日計）的區域對抗7億級（以今日計）的區域，是規模旗鼓相當的。這點從抗戰後期的偽軍規模大於日軍也可以從側面得到印證：百團大戰後，在華北日軍出動60萬人次的日軍以及90萬人次的偽軍。1945年初，僅汪統治區就有偽軍40萬。滿洲國偽軍有足30個旅。可見抗戰是同一數量級位面上的對抗，而不是我們過去理解的什麼以小吞大。
而在戰後，從經濟總量上看，日本長期是世界老二，而且遠遠拉開第三名。在20年前，如果用經濟總量作為尺度來重新畫世界地圖的話，這個世界是這個樣子的：
（比例扭曲，注意韓國和非洲的大小）
在1995年，日本是僅次於美國的大國，並遙遙領先其他所有國家。這圖裡面的中國還是用購買力平價調整過的，不然看著更小，大概只有日本的八分之一。日本的總經濟規模只有在最近幾年才被中國以十倍人口超過。
（上圖可見，1995年是日本經濟最巔峰時期）
往近了說，看這幾年的碳排放量，日本雖然比不得中美，但其一家就可以抵的過全歐洲總量的三分之一。鋼產量就更誇張，日本一家就相當於全歐洲鋼產量的65%，比美國要高20%，比俄羅斯高50%。
日本如果移到歐洲，以今天的實力計，絕對是歐洲第一大國：
這還不叫大國，試問這星球上還有幾個大國？
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