姚崇和宋璟都是唐初名相，一生為振興大唐勵精圖治，二人同心協力，輔佐唐玄宗開創“開元盛世”，與房玄齡、杜如晦並稱唐朝四大賢相。
姚崇祖籍吳興郡（今浙江省湖州市），年輕時生性灑脫，注重氣節，勤習武藝，以打獵自娛，二十歲後發奮讀書，以孝敬皇帝（李弘）挽郎的身份步入仕途，又考中下筆成章舉，授為濮州司倉參軍，累遷至夏官郎中。
萬歲通天元年（696年），契丹李盡忠、孫萬榮作亂，攻陷河北數州。當時，軍機事務繁忙，姚崇處理得當，有條有理，深受武則天賞識，被擢升為夏官侍郎。
聖曆元年（698年），姚崇升任同鳳閣鸞臺平章事，成為宰相，後改任鳳閣侍郎，又兼任相王府長史。
長安四年（704年），姚崇因母親年邁，請求辭去官職。武則天遂免去他的宰相之職，但保留其相王府長史一職，讓他奉養老母。不久，武則天又讓姚崇兼任夏官尚書，同鳳閣鸞臺三品。姚崇推辭道：“夏官執掌兵權，臣是相王府屬官，兼任夏官不利於相王。”武則天深以為然，便改任他為春官尚書。
武則天晚年，男寵張易之慾把長安大德寺中的十名僧人調到定州，充實私置寺院，致使僧人上訴。姚崇不顧張易之的屢次說情，斷停此事，因此得罪張易之，被貶為司僕寺卿，但仍保留宰相頭銜。九月，姚崇出鎮靈武，充任靈武道行軍大總管、安撫大使，並舉薦秋官侍郎張柬之為宰相。
神龍元年（705年），張柬之與桓彥範等人，發動神龍政變，擁立唐中宗為皇帝，復辟唐朝。姚崇恰於此時回到京城，得以參與政變密謀，因功賜爵梁縣侯，實封二百戶。不久，姚崇被外放為亳州刺史，後歷任宋州、常州、越州、許州。
景雲元年（710年），唐睿宗繼位。姚崇被徵召回朝，擔任兵部尚書、同中書門下三品，又升任中書令。姚崇與宋璟協力合作，革除中宗時期弊政，任用忠良，貶黜奸邪，賞罰分明，杜絕請託，使得各項法度重新得到整飭，朝野都認為國家復有貞觀、永徽之風。
唐睿宗復位之後，太平公主幹擾朝政，諸王手握兵權，對皇太子李隆基構成威脅。景雲二年（711年），姚崇與宋璟密奏睿宗，建議將宋王李成器、豳王李守禮外放為刺史，將岐王李隆範、薛王李業由羽林將軍改為東宮屬官，並讓太平公主遷居東都。太平公主大怒，指責李隆基。李隆基無奈，只得上奏皇帝，稱姚崇離間宗室。姚崇因此被貶為申州刺史，後歷任揚州長史、淮南按察使、同州刺史。他政法簡肅，吏治清明，得到百姓立碑頌揚。
開元元年（713年），唐玄宗李隆基發動先天政變，誅殺太平公主及其黨羽，後到新豐（在今陝西臨潼東北）檢閱軍隊。當時，姚崇正在同州擔任刺史，距離新豐不到三百里，按規定應到行在見駕，而唐玄宗也密召姚崇前來。姚崇到後，與唐玄宗議論天下大事，侃侃暢談，不知疲倦，唐玄宗有意任命他為宰相。 姚崇遂提出十條政治主張。唐玄宗欣然接受。次日，姚崇被任命為兵部尚書、同中書門下三品，封梁國公，後升任紫微令。
姚崇拜相後，佐理朝政，革故鼎新，大力推行社會改革，興利除弊。他從整飭制度入手，罷去冗職，選用官吏，並抑制皇親、國戚和功臣的權勢，注意發展生產，為開元盛世奠定了政治基礎和經濟基礎。
開元四年（716年），山東地區發生蝗災。百姓只知設祭膜拜，卻不敢捕殺蝗蟲，任由蝗蟲嚼食禾苗。姚崇上奏道：“《詩經》道：‘秉彼蟊賊，付畀炎火。’漢光武帝也曾下詔道：‘勉順時政，勸督農桑。去彼螟蜮，以及蟊賊。’這些都足以證明滅除蝗蟲是應該的。蝗蟲怕人，容易驅除。田地都有主人，讓他們救護自己的莊稼，一定會很賣力。夜間焚火，在旁挖坑，邊燒邊埋，蝗蟲才能滅盡。古代有除蝗而沒能滅盡的，只是因為沒有盡力。”於是派出御史為捕蝗使，督促各地滅蝗。
當時，朝議鼎沸，都認為蝗蟲不宜捕殺，唐玄宗猶豫不定。姚崇進言道：“庸儒拘泥不化，不知變通。事物的發展常有違反經典而切合潮流的，也有違反潮流而合乎權宜的。古時曾有蝗災，只因不肯捕殺，以致發生饑荒，百姓相食。如今飛蝗遍地，反覆繁殖，河南河北家無宿糧，若無收穫則百姓流離，關乎國家安危。滅蝗即使不能盡滅，也比留下來形成災患為好！”唐玄宗深以為然。
唐玄宗雖被說服，但百官仍疑懼不安。黃門監盧懷慎道：“蝗蟲乃是天災，豈是人力所能除。況且殺蟲太多，有傷天和。”姚崇道：“楚惠王吞蛭治好痼疾，孫叔敖斬蛇得到福報。如今蝗蟲可以驅除，若任其成災，糧食將被食盡，到時百姓怎麼辦？滅蝗救人，如果天降災殃，有我姚崇承擔，絕不會推諉給您。”盧懷慎無言以對。
地方官員對滅蝗之舉仍有反對意見。汴州刺史倪若水進言道：“只有修德才能消除天災，前趙劉聰除蝗不成反而招致更大的危害。”他拒絕御史的指揮，不肯滅蝗。姚崇寫信責備道：“劉聰篡逆之君，德不勝妖，陛下聖明之主，妖不勝德。古時州有良守，蝗蟲不敢入境，如果說修德可以免除蝗災，發生蝗災就是無德造成的麼？”倪若水不敢抗拒，只得配合捕殺蝗蟲。 在姚崇的堅持下，蝗災的危害被減小到最低限度，雖然連年蝗災，也沒造成大面積的饑荒。
宋璟生於唐高宗龍朔三年（663年），唐高宗調露年間，年僅十七歲的宋璟進士及第，授義昌（今汝城）令後又升任監察御史，鳳閣舍人。武后執政，宋璟因為率性剛正而被重用，逐步由鳳閣餘人（即中書舍人）升遷至御史中丞；武則天的寵臣張昌宗因為私自向相士詢問運程，違反了宮規，宋璟奏請追究，但是武則天則特旨赦免，並命令張昌宗及張易之兩兄弟到他的住所謝罪，宋璟卻拒而不見。宋璟因此與他們結怨，二張屢次欲藉故中傷他，但卻不成功。
李唐復興後，在中宗時，宋璟擔任黃門侍郎。當時宋璟得罪了當權的武三思，因此受到排擠，被外調為貝州刺史。其後，韋后叛亂，中宗被殺，睿宗子李隆基平叛， 睿宗繼位。宋璟重新被起用，睿宗將他由洛州長史調為吏部尚書、同中書門下三品，執掌朝政，這是他首度為相。在這期間，他一改朝廷用人惟親的惡習，提出了用人“雖資高考深，非才者不取”的準則，並且不顧當時擁有極大權勢的太平公主等人的反對及阻饒，罷去昏庸的官員達數千人，並請太平公主出居東都洛陽，以防太平公主謀反，但因此得罪了太平公主，被其中傷，因此反而被罷相，貶為楚州刺史。
李隆基討平太平公主的叛亂，即位為唐玄宗，宋璟升調為廣州都督。宋璟仍專注改善民生，並沒有因為外調而灰心，他教曉百姓以磚瓦蓋屋取代簡陋的茅屋及草屋，以減少火災出現的可能。開元716年，他被調返京師，任刑部尚書，後來姚崇因事退隱，他獲姚崇推薦，再度為相。這時，宋璟再度提出“雖資高考深，非才者不取”的準則。他為防奸佞小人私下在皇帝耳邊進讒言，提出百官奏事，必定要有諫官、史官在旁的規定。而玄宗亦十分器重宋璟，並以師禮待之；進則迎，出則送，因此宋璟提出的具建設性的提議，通常均被採納。亦因如此，當時朝廷一改以往用人惟親的惡習，並減少了奸佞小人誣諂好人的情況，使開元初期的政局十分清明。宋璟前後為相四年，他不畏權貴，力革前弊，奉公守法，不徇私情。相傳，他叔父宋元超當了“選人”（侯選官）後，要求吏部予以優先照顧，宋璟得知後，不但不予優先錄用，並手示吏部“不能私害公。”又據史書記載，唐代規定，每年地方各道派人定期向皇帝、宰相彙報工作。使者進京，往往多帶珍貴寶貨，四處送禮，拜結權貴，許多官吏收禮受賄，使者也多有因此得以晉升。宋璟對此則異常不滿，並面奏玄宗同意，勒令所有禮品一概退回，以絕僥求之路，削殺收禮受賄之風。後因為壓制犯法官員的申訴，並嚴禁黑錢的流通，得罪了不少權貴，因此被降為開府儀同三司，再度罷相。
唐玄宗後期，由於政治上安於現狀，在吏治方面也慢慢受到後庭和宗族、姻戚的影響，加之李林甫、楊國忠等奸相為輔，由姚、宋苦心建立起來的政治綱紀，很快被他們破壞殆盡。相傳，安史之亂髮生後，唐玄宗狼狽逃到咸陽，一位長者向玄宗說：“臣猶記宋璟為相，數進直言，天下賴以平安。自傾以來，在廷之臣以言為諱，維阿諛取容，是以闕門之外，陛下皆不得知，草野之臣，必知有今日久矣”。這是對玄宗的批評，也是對宋璟的讚揚和懷念。
姚崇和宋璟是唐代歷史上著名政治重臣。唐朝三百年間，素有“前稱房、杜，後稱姚、宋”之說。史書上一向姚宋並提，並有“崇善應變以成務，璟善守文以持正”的讚詞。
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