一直以來，人們常把"金屋藏嬌"當作是一段浪漫愛情的象徵、一段美滿婚姻的起始。事實上我們現在對“金屋藏嬌”一詞的理解是剔除了隱藏在它背後的複雜的利益關係的結果。“金屋藏嬌”與歷史上鼎鼎有名的漢武帝劉徹有關，劉徹是漢景帝當時的寵妃王美人王姝所生，排行第十。漢景帝有十三個兒子，曾經的寵妃慄姬為漢景帝生育了皇長子——劉榮。由於沒有嫡子，公元前153年，景帝遵照‘立長’的傳統立自己已經成年的庶長子劉榮為太子，同時立聰明伶俐的小劉徹為膠東王，時年劉徹四歲。
漢武帝
漢景帝立劉榮為太子，王美人卻不甘心。正好這時長公主嫖（漢景帝胞姐）託人向慄姬說合，想要將女兒阿嬌婚配給太子劉榮，不料劉榮生母慄姬因厭惡長公主嫖屢次給景帝進獻美女而拒絕這樁婚事。這樣一來長公主感到大失面子，惱羞成怒，與慄姬結下不解冤仇。王美人知道後，認為時機已到，便趁此格外與長公主親近。當長公主說及女兒婚事被慄姬拒絕時，王美人一邊為其打抱不平，一邊又轉著彎說：“可惜我沒福氣，沒能討得這樣的好兒媳。”長公主正在氣頭上，順便說了一句：“乾脆我們兩家結親，將阿嬌許配給徹兒，也氣她慄姬一下。”王美人說：“這可使不得，阿嬌是您的親生愛女，可惜我兒子又不是太子，實在是無法高攀啊！”長公主冷笑著說：“太子廢立，乃是常情。只要有我在，說讓那太子當不成就當不成！”王美人心中十分高興道：“既是這樣，徹兒和阿嬌的婚事就算定了，今後徹兒的事，全靠公主了。”且說王美人和長公主聯姻約定後，便告知景帝，誰料景帝認為劉徹尚在年幼，而阿嬌已是豆蔻年華，年齡相差懸殊，故而拒絕了。王美人見計將落空，便去和長公主重新計議。長公主卻不管這個：“表示有我在，不怕不應。”一天，她帶著女兒阿嬌進宮去王美人那，正巧景帝也在。“長公主抱著小劉徹問：“徹兒長大了要討媳婦嗎？”小劉徹說：“要啊。”長公主於是指著左右侍女百餘人問劉徹想要哪個，小劉徹都說不要。最後長公主指著自己的女兒陳阿嬌問：“那阿嬌好不好呢？”劉徹就笑著回答說：“好啊！如果能娶阿嬌做妻子，我就造一個金屋子給她住。”長公主非常高興，於是再次請求景帝，景帝心想徹兒小小年紀，就知道金屋藏嬌，豈不是天意？就同意了這門婚事。
這就是“金屋藏嬌”的由來。在定下婚約後，長公主便開始不遺餘力地在皇帝面前“做工作”。 開始經常在景帝面前進讒言，說慄姬的壞話，說慄姬不但和後宮人爭寵，還經常使用邪術，於是漢景帝就開始厭惡慄姬。而在說慄姬壞話的時候，長公主則每日在景帝面前誇讚王美人和劉徹的優點，慢慢的漢景帝也發現王美人很好，劉徹也是一個德才兼備的人，並且王美人生劉徹時有許多吉兆，於是就有了換太子的想法，但是還是很猶豫。這個時候王美人的智慧體現出來了，她知道景帝怨恨慄姬，於是就暗中派人催促大臣奏請立慄姬為皇后。於是在一次朝會上，當時的大行令奏就主張讓漢景帝立慄姬為皇后，漢景帝非常生氣，下令處死了大行令，並最終在漢景帝七年廢了太子劉榮，改封他為臨江王。慄姬得知後，憂憤交加，一病不起，沒過幾天，便嗚呼哀哉。其直到臨死，還不知道這一段太子廢立的陰謀是王美人設計的。
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