文 | 王安憶
“再不給我打錢,我就要破產了。”
上週,美國最大的國企繼續向聯邦政府乞求援助。
受疫情影響,美國郵政(USPS)已深陷經營困境,現金流將於9月30日前耗盡,6月前可能就將被迫停止服務。
這樣的局面,完全是特朗普一手造成的。
最大國企被特朗普推上懸崖
USPS是美國最大的國企。它擁有68.5萬名員工,每年收遞1460億封郵件,其中包括60億個包裹。
疫情中的美國,USPS的員工每天冒著生命危險,在全美範圍內投遞著處方藥、報紙、人口普查提醒、疾控手冊等重要郵件,還有食品、生活必需品等包裹。
目前,USPS已有約500名員工感染新冠肺炎,其中19人不幸死亡,另有6000多人自我隔離。
更糟糕的是,受疫情影響,USPS的郵件量在3月暴跌30%,預計第二季度還將下跌50%。
而在過去11個財年,USPS已累計虧損了690億美元,債務總額為年收入的兩倍。
上月底,美國剛剛通過了2.2萬億美元財政刺激法案,原本,為USPS提供紓困資金這事,兩黨沒有太大分歧。
參議院(共和黨為多數黨)的方案,希望為USPS提供130億美元的無償援助。
眾議院(民主黨為多數黨)的方案,不但提出注資200-250億美元補償USPS的收入損失,還建議提供110億美元的債務減免,另外還有包括調高USPS在財政部的借貸限額,取消借款上限等措施。
但是,特朗普力排眾議發出威脅,如果法案中包含任何用於救助USPS的資金,他就會否決這項法案。
最終,USPS只獲得一筆100億美元的貸款。
USPS絕望了,他們上週告訴國會,按照目前的虧損和支出率,USPS將在9月30日之前用盡現金。
USPS要求下輪援助方案為其提供750億美元:250億美元用於抵消疫情帶來的損失,250億美元將以贈款的形式資助其現代化項目,其餘部分則是美國財政部不受限制的借貸額。
特朗普與世界首富的恩怨
特朗普為什麼要砍掉USPS的援助款?
4月7日,就有記者為此提問:“眾議員格里·康納利暗示,特朗普砍掉了USPS撥款,可能會毀掉它。”
“這是對我的最新攻擊,說我毀掉了USPS。”特朗普回答,“我告訴你究竟是誰毀掉了USPS,是那些讓USPS送包裹的互聯網公司……他們把包裹丟給USPS,然後說‘你去送’。如果他們提高配送費,你就會發現USPS就能賺錢或實現盈虧平衡,但是他們沒有這麼做,我們正想弄明白原因。”
這個答案沒有一點新意,特朗普再次把鍋甩給了亞馬遜。
一直以來,特朗普都在批評USPS充當了亞馬遜的“送貨員”,卻損失了“鉅額資金”,並藉助USPS和亞馬遜攻擊貝索斯。
特朗普和世界首富結怨於當年的總統大選。
特朗普代表著石油煤炭鋼鐵企業的利益,與硅谷華爾街都不對付。
在希拉里的陣營中,貝索斯一直是特朗普的眼中釘,因為他手握著《華盛頓郵報》這樣的輿論大殺器。
2015年,特朗普攻擊貝索斯是邪惡的科技寡頭,多次揚言要在當選總統後整治亞馬遜。
貝索斯則稱特朗普是譁眾取寵的政治小丑,還調侃要用自家的火箭將特朗普送“上太空”。
大選期間,《華盛頓郵報》組織了一支由20名資深記者組成的“反川小組”,專挖特朗普的黑料。
特朗普吹噓自己“玩弄女性”的錄音醜聞就出自於此,差點讓他前功盡棄。
特朗普的恨意可想而知,贏得大選剛入住白宮時,工作人員總會聽到他在大聲抱怨亞馬遜。
起初,特朗普總是借《華盛頓郵報》抨擊貝索斯,但很快他又抓到了新的“把柄”——美國郵政。
“為什麼每年虧損數十億美元的USPS,要向亞馬遜和其他公司收取如此低廉的郵寄包裹費用,這讓亞馬遜變得富有而讓USPS變得愚蠢和貧窮?”
“每寄一個(亞馬遜)包裹,USPS就少賺了1.5美元。”
“USPS已經成了亞馬遜的送貨員。”
2018年3月底,特朗普連發5條推文,隔空喊話貝索斯,抨擊亞馬遜公司避稅不繳、利用USPS廉價服務、導致美國零售商破產。
貝索斯沒有回應。
亞馬遜業務為USPS帶來增長
亞馬遜真的佔了USPS的大便宜嗎?
2014年,亞馬遜40%的包裹由USPS配送,接近1.5億件,平均每個包裹配送費為2美元,是聯邦快遞或UPS的一半。
2017年,亞馬遜62%的包裹由USPS配送,大約為13億件。
表面上看,USPS每年讓亞馬遜省下26億美元,自身卻是年年虧損,2007年-2017總計虧損651億美元。
可事實上,亞馬遜帶來的包裹業務,是USPS為數不多的增長業務。2017年,USPS營收同比減少18億美元,但包裹和投遞營收卻同比增長了21億美元。
隨著電子商務需求增長,USPS每年都在提高運費價格,去年,其最後一英里交付服務和點對點時效服務提價超過了10%。
2020年,USPS收窄了提價幅度,他們擔心提價過猛會失去消費者,將市場拱手讓給競爭對手。
與其說是亞馬遜讓USPS跑腿,不如說是亞馬遜的消費者選擇了USPS。
經過多輪提價,在寄送1到5磅重的包裹時,USPS依然是消費者最經濟的選擇,而這個重量恰恰是網購包裹的主流。
而且,無論亞馬遜自有物流,還是其物流合作伙伴(主要是聯邦快遞和UPS),都無法將包裹運送到一些偏遠農村,他們必須依靠USPS龐大成熟的全國網絡來完成“最後一英里”的交付。
為了藉助USPS的這種能力,亞馬遜還要付出額外的成本。
諮詢公司ShipMatrix基於USPS2019年經營數據發現,亞馬遜的包裹,如果完全通過自有物流或合作伙伴運送交付,平均成本為1.75美元。一旦這種配送需要加上USPS的末梢配送,平均成本就會上升到2.34美元。
一個法案讓百年國企由盛轉衰
不同於私人承運人,USPS是美國聯邦政府的獨立機構。法律規定其有義務為每一個美國公民提供“通用服務”,無論交付地區多麼偏遠,都不得排除在外。
USPS前身為美國郵政部,1775年由美國開國元勳富蘭克林擔任第一任局長,見證了美國從最初的13塊英屬北美殖民地擴張為大國的全部歷史。
從1790年的75個郵局開始,美國郵政部隨著美國人對寄信與報紙的旺盛需求迅速壯大。
1840年,平均每個美國人每年通過美國郵政部收寄2.9封信和2.7份報紙。
19世紀中期,郵政部建立了鐵路郵路,20世紀初期又擁有了航空郵路。
兩次世界大戰,“家書抵萬金”,千萬美國將士都離不開郵政部“廉價、快速、高效”的服務。
然而,隨著郵政部內部管理出現混亂,一次罷工促成了USPS的誕生。
1970年3月18日,郵政部紐約員工帶頭抗議過低的薪水和糟糕的工作環境,全美21萬郵政部員工舉行了為期8天的罷工。時任美國總統尼克松不得不派出24000多名國民警衛隊軍人,緊急“上崗”擔任郵遞員。
最終,政府作出了讓步,於1971年7月1日廢除郵政部,引入企業化經營方式,建立了美國郵政服務公司(USPS)。
不過,郵政大權仍在國會手中,USPS11名董事中有9人需總統任命,並由國會確認。
從2001年開始,電子郵件、電子賬單的興起,搶走USPS不少生意,郵件業務逐漸下滑。
但是,真正壓垮USPS的最後一根稻草,是國會2006年出臺的《郵政責任與增強法案》,該法案要求USPS每年向退休員工醫療福利基金賬戶預存大量資金。
從2007年預付退休員工醫療福利金開始,USPS當年便出現經營虧損;到2011年,USPS已無力支付這筆資金,次年起開始拖欠。2017年,這一要求被新的員工退休醫療福利計劃取代,但預存金額仍然巨大。USPS還要分期償還此前拖欠的費用,這讓營收增長本就乏力的他們陷入虧損泥潭。
從2007年到2017年,USPS累計虧損624億美元,其負責人將其中的548億美元怪罪於“福利”。
事實上,正是以亞馬遜為代表的互聯網公司,將USPS從破產的懸崖邊拉了回來,他們帶來了新的業務,甚至幫忙分擔了一部分醫療保險的補貼。
被政治博弈逼到破產邊緣
亞馬遜需要美國郵政,美國郵政也需要亞馬遜。
對於特朗普的“成見”,《名利場》直白地評價:特朗普害怕亞馬遜,因為亞馬遜活在一個他根本搞不懂的世界。
《名利場》深挖了USPS遭到排擠的原因,恐怕與今年11月的美國大選不無聯繫。
受疫情影響,美國民主黨正積極呼籲人們通過郵寄選票的方式參與大選投票。
然而,特朗普及其支持者卻否決了這一提議,認為如果郵寄選票帶來更多選民參與投票,可能會給共和黨帶來“災難性的”結果。
特朗普表示,郵寄選票是“非常糟糕的”做法。
可是專家卻覺得,特朗普這麼做是在搬起石頭砸自己的腳。
公共政策研究組織R Street研究所合夥人凱文·科薩爾,曾花費了超過10年的時間為美國國會研究郵政事務,他無法想象特朗普會關閉郵政服務。
“這(郵路不通)對擁有很多共和黨選民的農村地區將是毀滅性的。”科薩爾直言,“這是一個公開的秘密,許多共和黨人通過郵件投票,總統通過郵件收到投票,特朗普的年長支持者們則通過郵件獲得藥物。”
科薩爾認為,特朗普不願立即為USPS提供緊急援助,這是談判策略的一個部分。
長期以來,美國保守派人士一直希望將郵政系統朝著私有化方向改革,特朗普自己的郵政改革委員會去年也發佈過一份報告,就此提出了一些建議。
也就是說,關係到無數美國人切身利益的USPS,是被政治博弈逼到了破產邊緣。
美國人都在為USPS抱不平
無論特朗普是怎麼打算,他這次捅到了馬蜂窩。
在總統和USPS之間,很多美國老百姓出於各種各樣的理由站隊後者。
有人是因為要靠USPS救命。
在美國,USPS每年配送約100萬份救命藥品。
有人是因為USPS價格公道。
“我在聯邦快遞工作,將一張生日賀卡寄到農村,最便宜的方案是15.5美元,走USPS呢?只要0.5美元,便宜31倍!請救救USPS!”
有人是因為USPS承擔了大量公共義務。
“它是黑人為數不多可以獲得高薪工作的地方之一。”
“在USPS工作26年,剛剛幫助公立學校的學生協調投送了25000本Chrome書,能讓他們繼續上課,而學校仍處於關閉狀態。”
確實,USPS承擔了太多公共義務,比如大量僱用退伍軍人,為僱員提供良好的福利政策,為盲人等特殊人群提供低於成本價的寄遞服務,為黑人提供工作機會。
今年,USPS還將負責向美國公民寄送2020年人口普查調查表,以及選舉倡議書。
此外,USPS還是萬國郵政聯盟的一員,是全球主要跨境物流網絡中的重要一環。
在疫情中,就連特朗普自己都說過,對於正在自我隔離的美國家庭而言,USPS是他們獲得所需物資的重要保障。
對於USPS的境遇,工作人員也徹底憤怒了。
“我在USPS工作了22年,在零度天,暴雨和熊熊大火中送過郵件,我知道我們這群忠實的員工應有更好的待遇。”
女兒傑妮在推特上訴說,媽媽要靠加班才能養家餬口。
全民買郵票救不了USPS
為了拖延破產時間,USPS正在考慮裁減約四萬名員工,而美國人在社交平臺上發起了拯救USPS的話題。
很多人通過購買郵票,來為USPS盡綿薄之力。
推特上,教授和歷史學家都在科普,歷史上,郵政服務是怎樣促使美國人團結起來。
也有人提到了科幻電影《末日郵差》,這部影片就是從一個假郵差說起,講述了一個秩序徹底崩潰的社會,是如何通過郵件修復信任、恢復社交,最終從重建郵政系統開始,恢復了一個社會的秩序和希望。
科薩爾指出,USPS是獨一無二的。
“與典型的政府機構不同,它被設置為自籌資金。”科薩爾說,“如果USPS確實用光了現金,並且已經充分利用了其借貸限額,並且不能通過迅速出售某些資產來籌集現金,那麼它將不得不關閉。”
因為USPS是政府機構,科薩爾想不出還有什麼辦法可以幫它逃過破產程序,“沒有幫助,就沒有B計劃。”
眾議員康納利正在奔走疾呼,尋求各界就為USPS“免除債務、擴大信貸和注入現金”達成共識。
在這場政治拉鋸戰結束之前,USPS不太可能完全崩潰,但如果援助沒有及時到來,部分服務中斷和裁員在所難免。
一些議員警告說,USPS的業務,可能會在6月前停止。
- 參考資料:
- buzzfeednews:save us postal service coronavirus twitter
- vox:usps bailout privatization amazon trump
- adn:white house rejects bailout for us postal service battered by coronavirus
- katu:USPS struggling through pandemic, may need funding boost in next stimulus package
- federalnewsnetwork:USPS reports postal employees’deaths from coronavirus, ‘not immune’to financial downturn
- barrons:Why the Stimulus Package Includes $10 Billion for the U.S. Postal Service
- buzzfeednews:People Are Buying Stamps And Praising Mail Carriers After The US Postal Service Said It Needs A Coronavirus Bailout
- citypages:Better than buying stamps: 5 creative ways to save the USPS
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