在基因、疾病的作用下，世界上有不少因异于常人的生理结构而被贴上“怪物”标签的人，如四条腿的科尔宾姑娘，被称为“大象人”的约瑟夫·凯里·梅里克。
图：象人梅里克
（一）
约瑟夫·凯里·梅里克，一个严重畸形的英国人，1862年出生在英国一个极为普通的家庭中，父亲是工厂工人，母亲是一个洗衣佣人。
梅里克的母亲有着某种身体残疾（后人推测），也是因此，梅里克的弟弟和妹妹，刚出生就夭折。
小梅里克在5岁时，他的身体开始变异。额头骨开始畸形，出现巨大的肿块，双手双脚也不断肿大，全身皮肤变得又粗又厚，还长出了灰色的斑点。乍看上去，跟大象的皮肤没什么两样。他也因此被称为“大象人”。
图：梅里克
对于自己孩子畸形的原因，梅里克母亲认为是因为自己在怀孕期间，被马戏团发疯的大象撞后所致，不过后来的医生证明事实并非如此。
（二）
畸形的身体，丑陋的外观直接决定了梅里克后来的悲剧人生。
11岁时，母亲因病去世，父亲很快给他找了一个继母，恶毒的继母直接将长相丑陋的梅里克赶出家门，他的父亲并未阻止。
流浪街头的梅里克无法存活，最终只好去了济贫院。虽然在济贫院里干着脏活累活，但至少解决了吃饭问题。
图：19世纪的济贫院
在济贫院生活了5年后，马戏团商人山姆托尔的出现改变了他的生活。山姆托尔是个唯利是图的商人，在他的建议下梅里克成了马戏团中的一件“展览品”。这份工作虽有失尊严，但让梅里克第一次赚到了钱。
图：展览品梅里克
奇人怪事的确最能勾起人的好奇欲。当时盛行“畸形秀”，“象人”的噱头让马戏团中场场爆满。
穿着西装的梅里克在栅栏中顶着大头艰难的蹦蹦跳跳，引得观众哈哈大笑。有人看后说道：“如果脱掉衣服，他完全就像牲畜厂里的动物。”
图：表演中的梅里克
图：马戏团中的畸形秀表演者
在梅里克演出的地方，对面就是英国皇家伦敦医院，“半象人”引起了医生们极大的兴趣。弗雷德里克·特里夫斯，伦敦医院中的一名医生，在他第一次见到梅里克的时候，他说道：“我见过很多面部畸形的人，但从没见过这样的，我待了15分钟便离去了。”
图：弗雷德里克医生
面部畸形的梅里克给这个医生留下了深刻印象，后来弗雷德里克主动对梅里克进行了一次全面检查。总的来说，梅里克是个基本健康的人。经测量，梅里克的头围就有36英寸（91厘米）；右手腕围12英寸（30厘米），其中一根手指还达到了5英寸（13厘米）。
除了局部的畸形外，梅里克还因为乳突淋瘤的原因，浑身散发着难闻的恶臭。“如果观众就近接触了他，肯定再也不会看他的表演了。”弗雷德里克说道。
巨大的脑袋让梅里克睡觉都是坐着睡的，因为一旦躺下头部的重量就会扭伤他的颈部让他窒息，弗雷德里克成曾让他做过相关尝试，结果失败了。
图：马戏团表演照
1885年，梅里克的身体开始恶化，脑袋和身体更加肿胀，身上的恶臭更加强烈。团长山姆托尔不仅将他赶出了马戏团，还骗走了他通过表演赚取的积蓄。
听闻了梅里克的遭遇，弗雷德里克医生向他给与了药物治疗，还在《泰晤士报》上为他发起了一场募捐活动，威尔士王妃及不少贵族都进行了捐赠，梅里克的生活得以勉强维持。
图：募捐新闻
1890年4月11日，弗雷德里克偶然想起梅里克，结果上门拜访时才发现他躺着死在了床上，死因是颈部脱臼。有人说他是自杀，因为他的遗言写道：“我死后，请将我的身体交给弗雷德里克医生，供他研究。”
梅里克死后，伦敦医院对他进行了解剖研究。他的肉体软组织被安葬在伦敦郊区一处贫民墓场内，而其骸骨被做成了石膏模型保存在了伦敦玛丽皇后大学中。
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