作為一對嚴厲的、注重教育的父母的長子，恩比德從非洲到美國的這段歷程，感覺就像是在拍電影一般。《SLAM》記者Yaron Weitzman撰寫了一篇題為《第一步（First Step）》的文章，講述了恩比德的童年經歷，以及他是如何走上籃球之路、籃球潛力如何被挖掘、如何說動父母讓他選擇籃球的過程。
隨著年齡漸長，恩比德也更為叛逆了。放學後，他把那些重點教材往家裡的廚房裡一扔，就溜出門去附近的球場踢球去了。他會一直在那裡玩，直到發現母親的奔馳車出現在街道上，隨後他一路狂奔，把球鞋藏起來，然後裝作從一堆學習資料中抬起頭來，和回家的母親打招呼。
托馬斯和克里斯汀商量著讓恩比德在高中畢業後去法國，在國家體育運動學院就讀。他被允許繼續練習排球，因為這是托馬斯夫婦倆還算比較懂的運動項目，或許將來能在喀麥隆國家男排隊佔據一席之地。托馬斯當初就是這樣一路走來，如今看看他所擁有的生活吧：三個可愛的孩子，一所寬敞的房子，一個開著奔馳車的妻子，甚至家裡還僱了一名女傭。
但恩比德對此毫不感興趣。他所關心的，也是他想要去從事的，只有打籃球，而且是像科比那樣。慢慢地，托馬斯也開始重新考慮自己的立場。他聯繫了自己的表兄，此前曾在科特迪瓦打過業餘籃球，並曾擔任過一段時間籃球教練的Yanga。Yanga並非籃球專家，但他也足以發現身高2.01米、正在打排球的侄子的潛力。他想起了自己的一位老朋友Joe Touomou，他是能在喀麥隆和美國兩地的籃球圈牽線搭橋的人之一。Touomou在獲得喬治城大學的籃球獎學金前，是和托馬斯、Yanga一起長大的。他也是首位出戰NCAA一級聯賽的喀麥隆球員，還曾是步行者的國際球探。他是可以提供籃球機會的絕佳人選。
Yanga給Touomou講了一下情況，為了顯示恩比德的身高，他還特地寄去了恩比德和自家門做對比的照片。Touomou是在一個週六的下午收到照片的，他看到了恩比德有多高，也知道了恩比德的父親曾有多麼出色的運動能力。他特地坐飛機趕往喀麥隆，幾周後就出現在恩比德的家門口，並給恩比德帶去了一個運動包，包裡裝的都是此前一次籃球訓練營所剩下的、尚未使用過的裝備，包括球衣、短褲，以及一雙16碼大的白色球鞋。
托馬斯和克里斯汀讓恩比德在樓上等著，他們來到客廳和Touomou會談。Touomou一開始就解釋了他從恩比德身上發現了多麼巨大的潛力，他認為一名私人教練能幫恩比德更好挖掘出自己的潛力。
“喬爾挺倔的，”托馬斯冷漠地說到。
“他一天到晚就想著體育運動，”克里斯汀說，“但他需要把精力用在學習上。”
“打籃球可以讓他進入最好的學校，”Touomou回應說。他也舉了好幾個例子。他提到了魯本-鮑迪耶-鮑迪耶，第一位進入NBA的喀麥隆球員。此外還有盧克-巴莫特，8年前巴莫特的父親也是同樣的說辭，但後來被Touomou說動了。如今，因為籃球，他已獲得了大學的籃球獎學金。
他們三人談了一個多小時。據Touomou透露，還是因為看到兒子能有接受更好的教育的機會，托馬斯和克里斯汀的態度才軟了下來。他對托馬斯夫婦說希望他們再考慮一下，他還會再來。2天后，他重新造訪恩比德家。這次恩比德和父親一起出現在客廳，克里斯汀則忙著做飯。托馬斯夫婦對Touomou說，恩比德可以去打籃球，但同時必須保證不能荒廢學業。而恩比德看上去很平靜，在努力抑制著自己的喜悅。（仰臥撐/毛毛）
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