盛宣懷是一個很難評價的人，慈禧太后評價他為“為不可少之人 ”，李鴻章評價他為“志在匡時，堅韌任事，才識敏瞻，堪資大用”，而魯迅則評價他為“賣國賊、官僚資本家、土豪劣紳”。可以說，崇拜他的人，認為它具有經世救國之才；憎惡他的人，篤定他行遺臭萬年之事。
盛宣懷出生於書香世家，但卻失意於科舉之路，不過這並沒有對他的人生造成多大影響，很多科舉之路走得很順人的也不敢說活的比他精彩。
在官場上，他26歲投靠李鴻章，協助李鴻章開展洋務運動，第二年就官同知府，經過一段時間的沉寂之後，官階開始火箭般的躥升，52歲就已經是四品京堂候補，享有“專摺奏事特權”，並授太常寺少卿銜；53歲又被補授大理寺少卿銜；57歲加封太子少保銜；58歲任正二品工部左侍郎；要知道清朝設立的八大總督也才是正二品官銜。
在商場上，盛宣懷同樣活得精彩，他趁興辦洋務運動期間，積極從事經商活動，成功積累了大量財富，不僅如此，他還創下了中國商業界的多個第一，比如說第一個民用股份制企業輪船招商局、第一條鐵路幹線京漢鐵路、第一個鋼鐵聯合企業漢冶萍公司、第一個勘礦公司等等。
按理說，這些事情並沒有什麼問題，畢竟不管是官場上的平步青雲，還是商場上的日進斗金，都是他靠本事掙來的。那麼，問題出在哪了呢？總結起來有兩個大的方面：第一，與侵華洋人交往過密，他的很多生意都是與洋人合辦的，往嚴重裡說，就是與洋人合夥掙中國人的錢。第二，幹了一些逆潮流的事，比如說，在武昌起義爆發後，他主動請袁世凱出山，激起民憤，以至於不得不逃亡日本。第二年，他又企圖通過向國民政府輸送軍費，換取回國機會，再次遭到巨大輿論壓力，不得不放棄。
不過，相比於他在官場、商場上遭受的爭議，藏書界對盛宣懷在幾乎是清一色的好評。盛宣懷對文檔整理有著近乎瘋狂的執著，各種文稿、信札、賬冊甚至宴客菜單他都會小心翼翼的保存好，碰到一些珍貴書籍就更不用說了，基本都是不惜代價也要搞到手。
根據統計，上海圖書館收藏的"盛檔"就有178633件，合計一億餘字，不僅如此，他曾經宣統二年在自己的住所內建立了一個“愚齋圖書館”，並請人幫自己編寫了《愚齋圖書館藏書目錄》，合計藏書6666種，169900餘卷；善本300餘種，7300餘卷，這個數目都趕得上一個小學校的圖書館了。
此外，還有《盛氏圖書館善本書目》4卷，所藏書本，在1933年被蔣、宋、孔、陳四大家族所掠，並最終輾轉安徽大學、華東師範大學、上海中醫學院、山西農業大學等學校，光是華東師範大學圖書館就收錄了600餘種方誌，有7種為國內孤本，明代刊本600餘種，300餘種醫書，日本刊本500餘種。解放初，又從從盛氏祠堂中發現有舊藏書8100餘冊，其中善本45種和刊刻的圖書18種2700餘冊。
盛宣懷的這些藏書，有不少都是歷史孤本，具有很高的研究價值。現在很多人習慣評價盛宣懷為晚晴時期的政治家、企業家和慈善家，甚至稱呼他為“中國實業之父”、“中國商父”、“中國高等教育之父”，但是往往忽略了他在藏書這方面的貢獻，應該為他新增“藏書家”的稱號。
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