牛頓力學有兩個重要的定律，其中牛頓第一定律是說：一切物體在沒有受到力，或者合力為0的作用時，物體總是保持靜止，或者是勻速直線運動。
當物體受到力的作用時，會改變自己的運動狀態。比如：自行車之所以能行駛，是因為人施加了力；自行車之所以會停止，是因為摩擦力的作用。

大海也是一樣，如果海洋中的水，受到的力為0時，那麼海洋中的水將會非常平靜；然而生活中，海洋的水經常潮起潮流。很明顯，自然界存在著一種力，改變了海水的運動狀態，那麼這種力究竟是什麼呢？為什麼常年能對海水施加影響呢？

為什麼大海會潮起潮落？
其實，海水之所以會潮起潮流，和月亮的引力有關，也叫作潮汐力。

我們知道，力是具有方向的，地球上的重力和引力都是指向地球內部，所以對我們來說，“下面”就是指地球的內部。
但是對於月亮來說，月亮的引力方向就是月亮的內部，如果從地球上看上去，月球的“下方”就是天上。
也就是說，在地球上的任何物體，都會受到兩個力，既：地球的引力和月球的引力（太陽以及其他引力太小，這裡暫且忽略不計）。而地球和月球的引力方向又是相反的，那麼地球上的物體，究竟應該受哪個力的影響最大深呢？
如果物體受地球的引力影響比較大，那麼地球上的物體就會老老實實呆在地球表面。如果物體受月球的引力影響比較大，那麼它就會在月球的引力作用下飛向天空。其實這和牛頓當初思考的問題一樣：熟透的蘋果為什麼不會落到天上去，而是會落回地面？牛頓苦思冥想之後，最終通過一系列的研究得出了萬有引力公式：

他認為，物體受到的引力大小，兩個物體的質量以及兩個物體之間的距離的平方有關，質量越大，它們之間的萬有引力就越大，距離越遠，引力就越小。
也就是說，地球上的物體會同時受到地球引力和月球引力的影響，但由於月球質量較小，再加上月球距離地球過遠，所以地球上的物體主要是受地球引力影響，都老老實實待在地面上。

但是水不同，我們知道，水是液態，沒有具體的形狀，當它受到的月球引力稍微多一些時，周圍的水都會湧到一起，形成高潮。而此時另外的地方水量少了，就會形成低潮。（太陽也對地球有潮汐力，不過太陽提供的潮汐力太小，地球海洋潮汐變化主要是由月球提供）

在沒有月亮的另一側，由於地球自轉的作用，也會形成高潮，也就是說，地球會同時在兩個地方形成高潮。

退潮後的海水去哪裡了？
如果我們從固定的地方來看，潮水退去後，它們迴歸了海洋，但海洋的海岸線並沒有升高，那麼退潮後的海水去哪裡了呢？

其實，退潮後的海水，又在別處形成了高潮。
我們知道，月球時時刻刻都在圍繞著地球轉動，當月球轉動到哪裡，海洋中的海水就會匯聚在哪裡，正是因為如此，地球上的水才沒有蔓延到陸地上來，形成災難。
其實，你知道嗎？大海的潮起潮落，還讓地球自轉速度減緩。我們知道，海水在形成潮水的過程中，水分子之間會產生摩擦力，再加上海水拍打海岸，也會消地球的能量，並以熱量的形式散發到宇宙中。就這樣，地球的動能逐漸被消耗，自轉的速度也在逐漸變慢。
在地區剛形成之處，地球自轉的一圈速度是8小時，在恐龍時期，地球自轉一圈的速度是20個小時，而今天自轉一圈是24個小時。

如果地球歷史足夠長，未來還會發生月球將地球潮汐鎖定的現象，既：一天等於一個月。
目前地球已經把月球潮汐鎖定了，潮汐鎖定的原因，和月球潮汐鎖定地球一樣。之所以地球會先把月球潮汐鎖定，是因為地球的質量較大，對月球產生的潮汐力也較大。
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