明孝宗朱祐樘是明朝第九位皇帝，明憲宗朱見深第三子，生母為孝穆紀太后。其身世十分悽慘。他的母親紀氏是名宮女，懷孕的消息被嬌寵橫行的萬貴妃知道後，便命人送來墮胎藥，逼迫紀氏服下。辛虧藥量不大，孝宗皇帝才得以順利出生。
由於紀氏生下孝宗皇帝時以不得寵，被當時的憲宗皇帝安置在紫禁城外一處叫安樂堂的地方，也就是傳說中的冷宮。
紀氏生下小皇子後感到危機四伏，因為在她之前，其他宮女所生的皇子都被萬貴妃害死。紀氏反覆思量後，決定讓太監將小皇子溺死。太監張敏卻沒有這麼做，而是說了一句奇怪的話：“這個孩子太危險了，你養不活他，還是交給我吧。”
六年後的一天，張敏為憲宗梳頭時，憲宗嘆息說：“我眼看就要老了，還沒有兒子。 ”張敏連忙伏地說：“萬歲已經有兒子了。”憲宗大吃一驚，忙追問究竟，張敏才說出了真情。
得知自己已有一個六歲的兒子，憲宗激動萬分，急派內使把孝宗從安樂堂接來。憲宗皇帝第一次見到自已那因為長期幽禁，背後長了六年胎髮已拖至地面的兒子，不禁淚流滿面，喜極而泣。當天召集眾臣，說出真相。次日，頒詔天下，立朱祐樘為皇太子，並封紀氏為淑妃。
但隨之紀氏卻在宮中暴亡，太監張敏也吞金自殺。
成化二十三年(1487年)春，萬貴妃病死，憲宗也因悲傷過度於八月去世。皇太子朱祐樘於九月壬寅日繼位[4] 。第二年改年號為“弘治”，是為明孝宗。然而憲宗留給18歲太子朱佑樘的，是一個朝政紊亂，國力凋敝的江山。在這個上天有意安排的千瘡百孔的舞臺上，孝宗皇帝用自己的寬容與勤奮力挽狂瀾，讓明朝得到了中興。
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