董文炳出身於河北藁城一個武將之家，父親是藁城世侯（協助蒙古對金作戰的中原地方武裝統帥），以仁義著稱，尤其注重自身修養和對兒子的教育。董文炳小時候，父親就經常告誡他長大後要“為政寬明”，並應有一顆“善戰而不妄殺”的仁心，時刻將百姓利益放在第一位。董文炳每次都認真地聽著，並記在了心裡。
一、將門虎子，終獲重用
1233年，董文炳的父親在對金作戰中去世，蒙古可汗看在他為蒙古立下汗馬功勞的份上，於兩年後任命年僅18歲的董文炳為藁城縣令—這在當時算是破格提拔了。消息傳出後，縣衙炸開了鍋。縣吏們對憑藉恩蔭上位的董文炳十分輕視，故意處處下絆子、設障礙，一心想看他出洋相、鬧笑話。
但是，他們低估了董文炳的本領。董文炳自小機敏過人，博聞強識，又深受父親的影響，從政能力極強。他在縣衙官吏懷疑的目光下，漂亮地處理了幾樁陳年積案，用事實彰顯了自己與年齡不相符的斷案能力，頓時成為聲名遠播的董青天，臨縣百姓有冤無處申訴時，也轉到藁城請求董文炳判決。董文炳舉重若輕，公平公正地加以裁決，百姓們對他敬若神明。
此外，董文炳謹遵父親的教誨，始終保持著愛民之心，很快樹立起少年老成的好官員形象。藁城是有名的貧困縣，董文炳上任初期當地又連遭旱災、蝗災，導致藁城百姓日子不好過。董文炳為解決百姓的沉重負擔，用自己家中數千石穀子代替百姓交了賦稅。
不僅如此，他還替百姓還“貸款”。
前任縣令因徵集軍需曾向私人借貸，放貸的那家收取的利息卻逐年加倍，官府無力償還，就令百姓拿自家的蠶和麥子去償還，直到董文炳擔任縣令，百姓們還沒有還完。董文炳得知後把自家的田地作價還給放貸的人，並說服家人捐糧食給百姓，這才解了百姓的燃眉之急。此後，他又帶領相關人員統計丈量縣境內的閒散土地，分給貧苦人家耕種。流離在外的藁城百姓聞知後，相繼回鄉耕織。
為了提高藁城百姓的幸福指數，董文炳冒著自己被殺頭、抄家的風險，說服百姓兩戶或多戶併為一戶，即通過瞞報戶口的方法減輕賦稅。身邊人都被他的愛民之心感動，更為他可能因此掉腦袋的做法擔憂，一致勸阻他不必這樣做。董文炳正氣凜然地回答：“為民獲罪，吾所甘心！”他的上司見他這麼受百姓歡迎，頓生嫉妒之心，想拉攏他加入貪腐的行列，一起魚肉百姓，被董文炳拒絕。上司懷恨在心，設計陷害他。董文炳得知後，坦然對身邊人說：“我豈能靠剝削百姓來為自己謀利！”他於是仿效陶淵明掛袍辭官、歸隱山林，一隱就是多年。
直到1253年，董文炳才再度出山，追隨當時還是蒙古大將的忽必烈南征北戰，並憑藉赤膽忠心和出眾能力，被忽必烈視為最忠誠的夥伴。董文炳也不負眾望，努力做出了更大的貢獻。
二、仁義無雙
1260年，忽必烈即位為蒙古大汗，統一了常年被金國蹂躪的燕南（今河北、山東一帶）地區。燕南百姓雖然擺脫了女真族的控制，但對忽必烈的蒙古政權依舊抱有牴觸情緒，不願歸附。忽必烈為此寢食難安，特令董文炳“宣慰燕南諸道”。董文炳深知此事非同小可，他細心走訪了燕南百姓，回來後勸諫忽必烈：“燕南百姓並非不願歸附，只是過慣了自由散漫的生活。微臣建議您先實施一些利民政策，以安民心！”忽必烈覺得有理，馬上批准了這條建議。燕南地區的人得知後，人心逐漸安定下來。
燕南問題解決後，董文炳於次年改任山東東路宣撫使，前往山東各地安撫民心。當時，山東軍閥李璮（tǎn）在益都（今屬山東濰坊）起兵反叛，攻陷濟南。董文炳指揮調度山東各路重兵，協助朝廷主將重重包圍了濟南城。圍困數月後，濟南城人心思亂。主將正準備大開殺戒，董文炳勸阻說：“對於窮途末路的賊寇，可以略施小計生擒，最好不要大動干戈！”於是，他單人到濟南城下喊話：“反抗朝廷者只有李璮一人！其他人只要此時歸順朝廷就可既往不咎！你們好好想想，不要自取滅亡！”很快，李璮的心腹繳械投降，其他人見狀也軍心大亂，乾脆抓住李璮，開城獻降了。
接下來的一件事更彰顯了董文炳的仁心。
李璮的人雖然投降了，但投降的叛軍裡有兩萬多名“勇而善戰”、曾經擊敗過官軍的江浙降卒。主將擔心他們日後伺機報復，就下令把這些投降的暗中處死。董文炳的部隊也分到2000名降卒，他覺得這樣做太不合適，勸主將說：“他們都是被李璮脅迫的人！況且我們有言在先，說自願投降的人可既往不咎，你現在下暗殺令豈不是出爾反爾？這不僅會壞了我們軍隊的名聲，也會影響朝廷威信。”主將如夢方醒，下令所有部隊停止暗殺計劃。一場殘酷的慘劇就這樣被董文炳避免了。
此外，董文炳還被任命為山東路統軍副使，鎮守沂州（今山東臨沂）。在這個任上，他也時刻彰顯著自己的仁心。
沂州是蒙軍進功南宋的最前沿，由於戰線過長，朝廷的後勤保障經常跟不上。朝廷為圖方便，便發文讓沂州部隊就地購糧解決軍需問題。這無疑會加重百姓負擔，隱患也頗多。
董文炳得知後，下令馬上收回已經發往下屬州縣的購糧文書，然後派人進京啟奏忽必烈：“微臣建議立即停止就地購糧。一，宋軍與我軍接壤，收購糧食的數額會使宋軍推知我軍人數；二，忻州百姓供應日常軍需已經很不容易，朝廷若再徵購，百姓恐怕會吃不消……請可汗三思！”忽必烈恍然大悟，取消了徵糧詔令。
三、以仁義統軍、事半功倍
董文炳的貢獻不止這些。元朝建立後，他在奉命攻打南宋的過程中，也始終秉承不傷及無辜的仁心。
1274年，元朝大舉伐宋，董文炳奉命攻取南宋的某戰略要地。在當時勝負已經分明的情況下，他不忍心與同胞兵刃相見，讓他們白白送死，於是派人送去勸降書信，好言勸說守軍繳械投降。不料，守軍接到勸降信後毫無反應。董文炳登高吶喊，再次誠懇勸降：“各位守軍，我不指揮部下進攻是想給你們留條活路！你們一定要考慮清楚啊！”在他的感召下，該地守軍終於放下武器投降，董文炳就這樣靠著自己的仁心取得了這個戰略要地。
緊接著，在元軍的猛烈攻擊下，宋軍大敗。董文炳部雖然俘獲了一萬多名宋軍，但他把他們全部釋放了，俘虜感恩戴德，四處歌頌董文炳的不殺之恩，其他宋軍得知後無心戀戰，“皆望旗而服”。隨後，董文炳率部直撲南宋首都臨安（今浙江杭州），一路上秋毫無犯，軍紀嚴明。董文炳帶兵進攻到距離臨安僅百里的某縣城時，兩次派人前去招降都被拒絕。他身邊的人急了，請求董文炳發兵屠城。董文炳堅決不答應：“我早就請示過朝廷，宋軍只要投降，我軍就一人不殺，更不能屠城。”接著，他再次派人入城勸降，對方被他的誠意感動，終於投降。1276年春，元軍三路大軍會師臨安，俘虜了年僅五歲的南宋皇帝，將南宋全境納入元朝版圖。
事後，董文炳奉詔留守臨安，全權處理相關事宜。他不僅維護社會治安、禁止豪強橫行，還重點安撫勸慰臨安百姓，將臨安管理得井井有條。朝廷特使奉詔到臨安清查南宋國庫，追索遺失金銀，鬧得臨安城人人不安。董文炳又趕緊奏請忽必烈實施安撫懷柔之策，千萬不能因為追索金銀而打擾百姓的生活。忽必烈立刻詔令停止追索遺失的金銀，臨安百姓因此得以安寧。
不過，南宋都城雖被攻下，南宋部分舊臣出於愛國之心，又佔據台州，伺機復國。忽必烈得到消息後，命令董文炳南下平叛。董文炳再次彰顯了他一貫為民著想的仁心。
出發前，他下令士兵南下途中禁止踐踏田地：“百姓就指望著稻子成熟來活命。你們如果踐踏禾苗，百姓如何活命？”由於董文炳部軍紀嚴明，台州一帶的稻田完好無損，台州百姓心存感激，不忍武力對抗，使得董文炳部很快就打到台州。南宋舊臣見勢不妙，繼續南逃至福建。這時，元軍中個別將領覺得不能白來臺州一趟，為了邀功請賞，竟然肆意抓捕台州百姓。董文炳大怒，命令他們將百姓全部釋放，聲稱：“敢有不釋放百姓者，以軍法論處！”數萬台州百姓因此虎口脫險。
隨後，董文炳部出發去了福建。讓人意外的是，福建百姓聽說了董文炳在臺州的仁心美名，紛紛扶老攜幼歡迎他，許多重鎮不戰而降。
四、深受元世祖賞識
經過這一系列事情，忽必烈越來越倚重董文炳，對他寄予厚望。
南方戰事結束不久，元朝首都遭到了北方某部落的武裝侵襲。忽必烈決定御駕親征，但苦於滿朝文武中沒有合適的人留鎮京城，只得急召董文炳晝夜兼程趕回京城主持大局，並下令說：“中書省、樞密院，凡是重大決策必須經董文炳許可才能施行！”可見董文炳在忽必烈心中的地位。後來，忽必烈越來越離不開董文炳，即使董文炳想告老還鄉，忽必烈也捨不得放他走。
1278年夏，59歲的董文炳因病多次奏請辭職，都未獲得批准。幾個月後，忽必烈過生日那天，接受群臣賀禮後賜宴，親手將董文炳扶到上座，深情地對宗室大臣們說：“董文炳，功臣也，理當坐是。”不料，當天夜裡，董文炳病情加重。他自感時日無多，便召集家人到病榻前，用盡全力說：“勉力報國，則吾死瞑目矣！”不久後就去世了。忽必烈聽到噩耗，悲痛得不能自已。
結語：元世祖 對他以禮弔祭”，名傳千古
為表彰董文炳的豐功偉績，忽必烈詔令禁衛軍把董文炳的遺體護送回老家藁城縣安葬，沿途官員一律“以禮弔祭”，以示對董文炳的重視。董文炳從藁城起步，又回到藁城安葬，為自己的人生畫上了一個完美的句號。筆者寫到這心想如果主人公沒有仁愛之心，而和別的將領一樣，相信他這輩子也不會有這麼大的功績吧。
《宋史》
《元史》
《元史·董文炳傳》
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