鱗腳蝸牛（Chrysomallon squamiferum）身長只有4.5釐米，卻可謂國際上最硬核生物。它的腹足上生滿鱗片相同的薄片，覆蓋著一層
鐵的硫化物、硫復鐵礦和黃鐵礦，烏黑鋥亮，宛若穿了一件鐵鱗甲。它擴展的食道腺裡生活著許多細菌，靠著熱液噴口噴出的硫化物，組成養分。它的心臟極為巨大，佔到身體體積的4%，這或許是為了支撐興旺的循環系統，給共生細菌供給硫化物或氧氣。
鱗腳蝸牛身上包裹著一層烏黑髮亮的鐵化合物。圖片：Kentaro Nakamura et al. / Wikimedia Commons
已知它只存在於印度洋大洋中脊的三個熱液噴口上，散佈總面積相當於兩個橄欖球場。深海是個人類剛剛開始瞭解的國際，而現在，那些咱們剛知曉其存在的深海奇異動物，正因咱們的活動面臨著滅絕要挾。
三個紅點為鱗腳蝸牛僅有的三個散佈點。圖片：Michal Maňas / Wikimedia Commons
“硬核”蝸牛危在旦夕
2019年7月18日，國際自然維護聯盟（IUCN）將鱗腳蝸牛列入了瀕危物種赤色名錄，讓它成為了首個因採礦要挾而被宣告瀕危的深海動物。音訊發佈時，多家公司正在請求勘探性質的採礦答應。
美國斯克裡普斯海洋研討所的生物學家萊文（Lisa Levin）說：“這則音訊的宣佈很重要，它提示方針制定者，深海採礦關於生物多樣性的或許影響。”
英國貝爾法斯特女王大學的深海生物學家西洛瓦特（Julia Sigwart）說，鱗腳蝸牛隻發現於印度洋的三個熱液噴口，這三個噴口裡有兩個只需獲得答應，就能夠進行勘探。
熱液噴口不斷向外噴吐著水和各種化合物。圖片：MARUM / Wikimedia Commons
來自日本橫須賀市海洋研討開發組織（JAMSTEC）的深海生物學家陳充以為，關於熱液噴口那樣的生境，哪怕僅僅一次短暫的勘探，都有或許讓噴口遭到破壞，或是大量沉積物導致蝸牛窒息，從而摧毀鱗腳蝸牛種群。
人類活動無處不在
幾十年來，礦業公司一直希望能提取熱液噴口附近構成的貴重礦藏和金屬。當噴口噴出的充溢礦藏質的熱水與冰冷的海水混合時，錳和銅之類物質就會沉積到洋底。過去，採集這些沉積物過於困難和貴重，但現在技術進步了，這種採礦方式變得經濟可行。
國際海底管理局（ISA）是擔任規範海床採礦的聯合國組織，它希望能在2020年之前出臺一套相關的行為準則。在那之前，國際水域是禁止全面挖掘行為的。
鱗腳蝸牛身體的三維掃描圖像，透明略帶褐色的部分，是它極端擴張的食道腺，內含大量的共生細菌，能夠出產食物。圖片：Chong Chen et al. / Wikipedia
萊文勸誡咱們，現在還不清楚瀕危物種的存在會對採礦活動的規範產生哪些影響。她說：“國際海底管理局的相關守則仍在起草過程中，這些守則應當強制執行，還是僅僅引薦這麼做，現在還存在爭議。”
西洛瓦特和陳充信任，現在是一個很好的機會，能夠讓人們知道熱液噴口生態系統的軟弱性。把鱗腳蝸牛列入赤色名錄僅僅第一步。陳充說：“（鱗腳蝸牛）出現在那個名單上，關於方針制定者和普通老百姓來說，都是有一定含義的。”
熱液噴口周圍的各種生物，包含鱗腳蝸牛在內。圖片：J. T. Copley et al. / Wikimedia Commons
評估要挾，以觀後效
西洛瓦特的實驗室的研討生托馬斯（Elin Thomas）以為，決議鱗腳蝸牛是否應被列入赤色名錄的最大挑戰，是怎麼評估這些生活在地球上最奇特生境的動物的滅絕危險。
當國際自然維護聯盟考慮是否要在赤色名錄裡增加一個新物種的時候，聯盟的研討人員會檢視若干或許導致該生物滅絕的要素，包含物種散佈規模、物種生境的碎片化程度等等。托馬斯說，熱液噴口本身的特性決議了它們所佔的區域較小，熱液噴口只能出現在滲進地殼的海水噴回到海里的當地，這導致了熱液噴口的散佈較為零散。
鱗腳蝸牛腹足上的“鐵甲”。圖片：Chong Chen et al. / Wikipedia
在與國際自然維護聯盟和其他研討者評論之後，西洛瓦特的團隊確認了兩個能夠用來衡量深海熱液噴口物種滅絕危險的標準：有它們存在的噴口數量，以及採礦對它們構成的要挾。除了鱗腳蝸牛以外，研討人員還在對至少14個生活在熱液噴口的物種進行評估，以確認是不是要把它們也增加到赤色名錄裡。
陳充信任，一個物種有了赤色名錄的維護，人們就不會再願意給傷害到它們的開發項目出資，從而減少了人類活動對瀕危物種的傷害。比方國際銀行這類組織在受理借款時，會考量請求項目關於赤色名錄物種的影響。
雖然深海熱液口的環境具有高溫、強酸、含毒等特徵，但也具有豐厚的能量，許多生物以此為家，是深海里最富饒的區域之一，這個熱液噴口周圍集合著許多管狀蠕蟲。圖片：NOAA / Wikimedia Commons
可是丹麥奧爾堡大學的海洋環境方針研討者尼娜（Holly Niner）則以為，瀕危動物的存在會怎麼影響到深海採礦活動的開展，現在還不好說。她希望擔任制定守則的官員和礦業界能維護軟弱的生境，並將採礦作業轉向相對不那麼靈敏的區域。
“軟弱的生境正在受到要挾，而咱們研討人員並不能為那些生活在深海熱液噴口的生物開展繁育項目，” 西洛瓦特說，“咱們能做的只有嘗試就地維護。”
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