三國時，荊州這塊地方，一直是必爭之地。別的不說，為了荊州，吳國死了個初任大都督周瑜，魏國被水淹七軍，蜀國關二爺的腦袋也被魏、吳砍了下來。吳蜀兩個盟友反目成仇，夷陵之戰更是將蜀國的資本大大削弱，讓劉備病死在白帝城。是什麼樣的魅力，讓兩個盟友，不惜反目成仇，也要奪得荊州？
“荊州北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴、蜀，此用武之國”這是諸葛亮的隆中對裡，對荊州的評價。“夫荊楚與國鄰接，水流順北，外帶江漢，內阻山陵，有金城之固，沃野萬里，士民殷富，若據而有之，此帝王之資也。”這是魯肅對孫權的魯肅版隆中對中對荊州的看法。
要注意的是，當時的荊州，可不是現在的荊州市，也並不是簡簡單單的一座城，它下轄七個郡，一百一十七個縣，轄境相當於今湖北、湖南大部，及河南、貴州、廣東、廣西等省的一小部分。
除了轄區之外，荊州的戰略價值也非比尋常。
蒙元滅南宋，起決定性的其實是苦戰6年之後，襄樊被蒙元所奪，然後蒙元大軍順著漢江到長江，不到3年就徹底車翻了南宋。
相比於蒙古人，太平天國速度更快，1853年1月12日，太平軍攻克武昌後，3月19日就攻克了江寧（今南京）。有著長江的便利，荊州在手裡，想要攻略南方，難易度下降不止一個數量級。之後西晉滅吳就是順著長江而下，直抵吳國首都健康（今南京）。
另外，由荊州治所到魏都許昌直線距離300多公里，所以說關二爺水淹七軍後，威震華夏，曹操也曾議徙許都以避其鋒。同時，荊州解放兩漢故都的條件也比後來諸葛亮苦巴巴的六出祁山要強。出岐山，一方面，蜀道之難眾所周知，另一方面丞相從岐山出來只能去隴右這些缺乏人口和補給的地方，每一次北伐都會大量消耗蜀國國力。
對於吳國來說，荊州則是保持國土安全的必爭之地，一旦荊州持有者想要對吳國不利，即可順江而下，直搗健康。所以從孫劉合夥在赤壁縱火之後，吳國對荊州一直念念不忘，以至於最後經不起誘惑，幹掉了關羽，毀壞了盟約。
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