生命的起源到底从何而来，这是一个长期以来困扰着科学家的难题，然而最令人信服的起源源于系外起源，近日，科学家称在彗星上发现了生命的组成部分，这意味着生命的起源可能有了线索！
据了解，这项研究的数据来自于“罗塞塔”号，“罗塞塔”号是一枚彗星探测器，于2004年发射升空，用了10年时间才到达目标67P彗星，随后花了大约两年的时间对其进行研究，最后撞上了这颗彗星，结束了它的使命。罗塞塔还将“菲莱”号登陆器送上了地面，尽管着陆困难，但登陆器仍然能够从彗星表面拍摄图像。
奇怪的是，科学家发现67P/Churyumov-Gerasimenko彗星（67P）中的氮含量相当之少？这是科学家们在研究欧空局罗塞塔太空船的数据时问自己的问题。事实上，每次他们测量彗星昏迷中的气体时，都会问自己这个问题。2014年，当罗塞塔造访彗星时，它测量了这些气体，发现其中几乎没有氮。但最新研究表明，研究人员认为氮其实根本没有缺失，只是隐藏在生命的组成部分。
观测表明，这颗彗星很大程度上是一颗冰球，当67P彗星接近太阳时，来自彗星的热升华物质导致其进入模糊状态，这是围绕着彗星的一个气态的模糊团。而在这些模糊团中，它含有预期数量的化学物质，如氧和碳，但氮被耗尽。
在过去遇到这种缺失的氮时，科学家们认为，当彗星形成时，氮（分子氮）太易挥发，无法凝结成彗星冰。另一种可能的解释是，它可能在太阳系大约46亿年的寿命中丢失了。但这些新的研究表明，这些解释是错误的。
研究员阿尔特韦格表示，利用罗西纳对67P彗星的观测，我们发现这种‘缺失’的氮实际上可能与在太空中难以探测到的铵盐有关，而巧的是这颗彗星上恰好有铵盐，从天体生物学的角度来看，在彗星上发现铵盐是一件非常令人兴奋的发现。彗星彗发中的挥发性氮通常携带在NH3（氨）和HCN（氰化氢）中。氨可以很容易地与HCN等其他酸结合，HNCO（异氰酸）和HCOOH（甲酸）形成铵盐，铵盐存在于彗星冰和星际介质中的低温中。
那么关键来了，彗星气体团中的氮通常是由氨携带的，然后氨水形成铵盐，如图中所示的硝酸铵。铵盐在生命的基石中起着关键作用，它们被认为是生命的前驱物，是尿素和氨基酸甘氨酸等更复杂分子的起始化合物。但它们在太空很难被发现。因为它们是易挥发的，不稳定的气体，即便是它们的红外信号也很难被发现。
在早期，地球受到彗星的轰击，彗星把水和可能的建筑块带到了地球上。而在2016年，罗塞塔在67P气体团中同时发现了甘氨酸和磷，这一想法得到了关注。
这个想法被称为“分子泛电介质”，它表示生命的组成部分是在太空中形成的，并被并入太阳星云。当行星从星云中凝聚出来时，这些构造块就顺其自然了。它们还跟随者彗星和其他天体普遍分布在整个太阳系。
分子泛电介质理论认为生命的组成部分是在太空中产生的，然后通过彗星和小行星传播到行星上。对于阿尔特韦格和其他科学家来说，这一发现背后有一些戏剧性的时刻。他们使用的数据来自罗塞塔离彗星最近的一次接近时刻，当时它离彗星只有1.9公里，阿尔特韦格表示：“由于彗星周围尘土飞扬，加上地球自转，我们当时无法轻易通过天线与罗塞塔通讯，只能等到第二天早上才能重新建立通讯联系。结果罗塞塔最终都表现得很完美，它们完美地测量了迄今为止最丰富、最多样的质谱，并揭示了我们在67P上从未发现过的许多化合物！”
不仅如此，科学家还发现67P和其他富含碳的太阳系外天体在成分上有很强的相似性。这表明该彗星含有未经改变的前太阳物质，我们在地球上发现的小行星和一些陨石也有这种成分，这表明这些古老的岩石体从形成太阳系的原始云中已经锁定了各种化合物。当然这也可能意味着早期太阳系中至少有一部分有机化合物直接来自更广阔的星际介质，因此其他行星系统也可能获得这些化合物。
这些研究解决了彗星科学中的几个开放性问题：为什么彗星在氮气中耗尽，以及彗星的物质从何而来。这些令人鼓舞的发现不仅帮助我们了解彗星本身，而且帮助我们了解整个宇宙邻居的历史、特征和进化。
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