一個男子在41歲生日當天收到一封沒有署名和地址的信，這封信出自一個臨死的女人，講述了一個刻骨銘心的愛情故事，而這個故事的男主人公，也就是收信的男人，卻對此一無所知。
這本書，《一個陌生女人的來信》，是奧地利小說家、詩人、劇作家和傳記作家茨威格創作的中篇小說，是其代表作之一。
高爾基評價這篇小說：“真是一篇驚人的傑作。”
“你，從來也沒有認識過我的你啊！”
在作家R拆開這封厚厚的信之前，他大概沒有想到，自己對一個人的生命有那麼刻骨銘心的影響。
故事始自18年前，她初遇男人的剎那，她還是個孩子。父親早逝，她與母親相依為命、生活困苦。生命的軌跡，在她13歲那年發生了變化。
十三歲時，搬來了一個新鄰居，一位英俊瀟灑的年輕作家。她把一個十三歲女孩的全部精力一股腦用來窺視作家的生活，帶著好奇和嚮往。
直到她與迎面走來的他差點撞了個滿懷，那雙具有吸引力的、既脈脈含情又讓人銷魂的、天生誘惑者的眼睛，和他那慣有的對女性的溫柔殷勤，讓單純懵懂的女孩的心永遠被他俘獲。
為了配上他，努力學習、熬夜讀書、練習鋼琴、改頭換面；每次經過他，小心遮掩住的舊學生裙上的補丁，是少女全部的暗戀和卑微。
16歲，母親改嫁、舉家遷往異地，她大哭大鬧，離開前想要和作家表白，蹲在樓梯口至深夜卻看見他與一個美麗女子攜手回家……
她在單相思的苦戀中度過了青春時光。
當她出落成一個美麗的女孩，她義無反顧地回到維也納工作。每天下班後，她就回到舊居，在他的門前徘徊，只想再看他一眼。
終於，作家終於注意到她了，然而從他好奇地、饒有興趣地注視少女的神態中，她立刻意識到作家沒有認出她。
在日復一日望眼欲穿的痴情等待中，容貌出眾的少女終於引起了作家的注意。
他們渡過了銷魂蕩魄的三夜，那濃情蜜意的纏綿和繾綣令她心醉神迷、終生不忘，但她卻沒有訴說對他的愛情，而是希望作家把她摟在懷裡的時候，心裡能激盪起某個模糊而遙遠的回憶。
然而作家還是沒有認出她這個當年的鄰家女孩。
我愛你，卻與你無關
當少女意識到作家的濫情和風流，她不想讓作家覺得自己是個累贅，於是在貧民醫院裡生下孩子後，獨自承擔起生活的重擔。
她要讓作家想起她的時候沒有一絲憂慮，使自己成為他所鍾情過的女人中獨一無二的一個，讓他永遠懷著愛情和感激來思念她。
為了能讓孩子成為他父親那樣的人，她不惜委身於一個個有錢的男人讓孩子能夠受到良好的教育，她幻想將來有一天能夠回到作家身邊。
後來，是一次次的相遇又漠然擦身而過：劇院裡、音樂會上、公園裡、大街上……
她的內心發出深深的呼喚：“認出我吧，認出我就是你鄰家的女孩！就是那個少女！”
即使他們最後一次相遇的舞會上，一夜激情後，作家也沒有認出她，而是把她誤認為風塵女子。當他小心地把幾張鈔票塞進她的手裡時，她的心徹底碎了。
那潔白的玫瑰花，是最初那三夜作家送的禮物，是此後每年作家生日她送上的提醒，是破碎無望的愛。
在即將離開人世之際，她對作家的唯一要求是在每年作家生日的時候，為自己買些玫瑰花來供在花瓶裡，就像她曾經為他做的那樣，只為了能繼續悄悄地活在他心裡，就像過去她曾經活在他身邊一樣。
經歷了少女的痴迷、青春的激情，甚至流落風塵，她從未改變對男人的愛，直至臨死前，她才決定告白。
在彌留之際，在她死去的孩子身旁，她寫下了一封悽婉的長信，向作家R訴說了她潛隱了一生的激情愛戀和情感痛苦。
而作家始終都沒有認出，那個與他幾度邂逅甚至在黑暗中歡愛的女人就是當年的鄰家女孩，讀完“陌生女人”的絕筆信，作家只朦朧地感覺到了一些感情上的蛛絲馬跡，卻始終沒能確切地回憶起她的形象。
她躺在淒涼的命運的甲板上，雪白的泡沫把她推向了虛無。
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