以銅為鏡，可正衣冠；以人為為鏡，可明得失；以史為鏡，可知興衰。
唐朝後期，大量耕地集中在少數貴族和官僚手裡，全國半數以上的農民失去了土地，變為逃戶、流民。
統治者還用各種名目橫徵暴斂，老百姓連吃鹽、喝茶、住房都要上稅。
當時，還經常發生天災，地裡不長莊稼。窮苦農民沒有吃的，只好把蓬草籽磨成面，把槐樹葉當成菜，勉強果腹。
舉國上下，餓殍遍地，怨聲載道。而統治階級則過著驕奢淫逸的生活。
公元859年登基的唐懿宗，是一個非常荒淫的皇帝。他每月總要舉行大型宴會十多次，殿前的樂工常有五百多人。
他觀賞歌舞，常常是通宵達旦，高興的時候還要賞給樂工們很多錢。長安附近的名勝，如南宮、北苑、離宮等地方，他想什麼時候去就什麼時候去。
左拾遺劉蛻曾上書說:“目前，西涼還在建築城池，南蠻不斷侵擾邊境，戰爭還在進行，請皇上節制宴遊，多關照一些政事為好。”唐懿宗不僅不聽，反而把他貶為華陰令。
公元873年，唐僖宗即位後，其昏庸腐朽、奢侈豪華，比唐懿宗有過之而無不及。
唐僖宗年幼不會治理國家，但對踢球、鬥雞、音樂、賭博非常精通。他最寵信的宦官田令孜還常常讓僖宗賞給樂工錢，每天達幾萬，幾乎把府庫裡的錢都用光了。
窮人活不下去，只有起來造反。當時，農民武裝起義在現在的山東、四川、湖南、山西、陝西等地，此起彼伏。
公元859年冬天，裘甫在浙江東部舉行起義。這場起義雖然被鎮壓下去，但卻成了唐末農民起義的導火索。
八年以後，桂林又發生兵變，後來轉戰到徐州一帶，發展成規模很大的農民起義，十四個月以後，起義被鎮壓。起義的農民分散到各地，等待機會。
唐僖宗乾符二年(公元875年），濮州(今山東濮縣東）私鹽販子王仙芝與尚君長、尚讓兄弟，率領幾千農民在長垣起兵。
王仙芝自稱天補均平大將軍、海內諸豪都統，發佈檄文，斥責朝廷奸臣亂政，賦稅繁重，賞罰不平。起義軍攻下曹州(今山東曹縣）、濮州，從幾千人發展到幾萬人。
接著黃巢和他的兄弟等八人，率領幾千農民在曹州起兵響應，王仙芝和黃巢的兩支隊伍合在一起，轟轟烈烈的農民大起義開始了。
黃巢從少年時起就販賣私鹽，走南闖北，見多識廣。他擅長騎馬射箭，喜好結交江湖好漢，扶危濟困，反抗社會不平。
他也喜歡讀書，幾次參加科舉考試，都沒有被錄取。有一年，他又未考中進士，便寫了一首《不第後賦菊》詩:
待到秋來九月八，我花開後百花殺。
沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。
表露了他有朝一日要起來造反的意願。
起義初期，王仙芝是全軍統帥。起義軍採取流動作戰的方法，從現在的山東南部打到河南西部，又打到湖北東部。
公元877年攻到新州城下。唐朝新州刺史請王仙芝、黃巢等人進城，對他們進行誘降活動，答應請求皇上授予王仙芝官職。
朝廷正想平息農民起義，就答應授給王仙芝一個空頭官銜。王仙芝十分高興。黃巢知道後大怒，責備王仙芝說:“起初大家立過大誓，要橫行天下。現在你去做官，起義的兄弟們該到哪裡去?”
起義軍的其他也都斥責王仙芝，王仙芝害怕眾人，就沒敢接受唐朝的官職。起義軍兩位領袖意見不和，起義軍也就分裂了。
王仙芝和尚君長、尚讓等率領一部分人，攻破一些州縣，他曾經七次向唐朝統帥請求投降，沒有得到允許，最後被唐軍打得打敗，犧牲了幾萬人，王仙芝也被殺死了。這支起義軍失敗了。
黃巢率領另一部分起義軍北上，轉戰山東、河南一帶。王仙芝戰死以後，尚讓帶領殘餘部隊投奔黃巢，推黃巢為王，稱作黃王，又稱“沖天大將軍”，改年號“王霸”，設置官署，建立自己的政權。
面對唐軍的軍事防線，繼續強攻州縣城邑對起義軍極為不利，而江南是唐王朝軍備力量薄弱的地區，又是後期主要的財賦供給地，起義軍到江南開闢新的活動地區，打開新的局面是非常必要的。
黃巢在冷靜分析局勢之後，做出了正確的選擇。他率領數萬大軍，渡過長江，揮戈南下，使起義軍轉入新的大發展階段。
當時，唐朝的軍隊集結在中原一帶，嶺南地區兵力比較薄弱。黃巢本想佔領嶺南地區，休整一段時期，積蓄力量，再打到中原去，推翻唐朝。
可是，部將們不願休息，要求儘快打回北方。黃巢同意了這個要求，以天補均平大將軍的名義發佈檄文，指責朝廷的罪惡，率領起義軍從廣州出發，向北進攻現在的湖南、湖北，向東打到江西、安徽、浙江等地。
起義軍的的聲勢越來越大，人數越來越多，發展迅速。唐僖宗派了好幾支大軍進行鎮壓，也阻擋不住。起義軍渡過淮河，向西北進軍幾千裡，攻下了東都洛陽。唐軍只得退到潼關防守。
一路上，起義軍紀律嚴明，不擄掠百姓，只沒收官商富戶的財產充作軍需。起義軍進入洛陽的時候，還對百姓進行慰問，秩序井然。
起義軍挺進到潼關時，漫山遍野都是起義軍的白旗。當黃巢來到的時候，全軍士氣高昂，大聲歡呼，山河震動。唐軍憑藉關隘，勉強守了兩天。
到第三天，尚讓和黃巢的外甥林言，兵分從一條叫作“禁谷”的小路繞到關後，內外夾擊，攻破了潼關。
這條“禁谷”，在平時，為了防止商人逃稅，禁止通行，裡面長滿了灌木藤葛。起義軍打來，唐軍竟然忘記設防。
第一天雙方交戰以後，官軍潰敗，爭著從禁谷逃命。一夜功夫，把地面踏平了，正好給起義軍開闢了道路。
公元880年12月3日，黃巢攻克潼關。長安得知這一消息，陷入一片混亂之中。5日凌晨，唐僖宗和宦官田令孜帶著四個親王及數名嬪妃，率領五百名神策軍，由金光門出了皇宮，匆匆忙忙逃往四川。
就在這天早晨，文武百官照樣上朝，等了很久，才知道皇帝逃跑了。當天下午，黃巢的前鋒大將柴存進入長安。唐朝的左金吾衛大將軍張直方不得不帶領文官員幾十人，到長安郊外迎接。
黃巢乘坐黃金裝飾的轎子，由身披錦繡、手執兵器的隨從簇擁著，威武雄壯地進入長安城。兵強馬壯的起義軍隊伍，充塞道路的輜重車輛，浩浩蕩蕩地跟隨著前進。
長安的老百姓聽說黃巢進城，都走出家門，夾道歡迎，觀看起義軍的軍容。
起義軍士兵大多是受壓迫的民眾，所以，遇到貧民很同情，還送給他們財物，但對唐朝留下的一大群官吏，就十分憎恨，只要一抓住就處死。
公元881年1月，黃巢在長安即位稱帝，國號大齊，年號金統。
他認命尚讓為宰相，益指、蓋洪為將軍，著名詩人皮日休為翰林學士，組成了由起義軍文武首領和唐朝降官混合的大齊政權。
起義軍渡過淮河以後，一路無阻，但經過的重要地方如東都洛陽，都沒有留兵駐守。數十萬人全部進入長安，就好像進入口袋之中。
長安在唐軍的四面包圍下，糧食補給發生困難。不久，長安四面諸軍行營都統鄭政號召各藩鎮，聯合起來進攻長安，各藩鎮響應。形勢對起義軍非常不利。
黃巢也想過打開局面。他曾派尚讓等人率領五萬人攻打鳳翔。尚讓自以為聲勢浩大，行軍時，軍容不整，遇到伏兵，被殺得大敗，損失了兩萬多人。
一部分唐軍趁機進攻長安，黃巢以為唐朝大軍來了，便率領眾人倉皇逃走。唐軍入城，大肆掠奪。黃巢停在城外，看到唐軍像一群烏合之眾，便又領兵殺回長安，殲滅十之八九。
無奈，地方守將們聽說黃巢已出城，也都放棄守城，逃往別處。
由於起義軍始終沒有打破敵人的圍剿，城內糧食又日益緊張，更由於在這緊急關頭，起義軍的主要將領朱全忠(即朱溫）叛變投敵了，使得大齊政權處於多面受敵的嚴重危機之中。
公元883年5月，黃巢被迫撤離長安，在河南、山東一帶繼續堅持起義。
第二年6月，又與唐軍浴血奮戰，終因寡不敵眾，黃巢自刎於泰安狼虎谷(今山東萊蕪境內）。黃巢起義歷時十年，撼動了唐朝的統治。
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