為什麼中華民族被稱為“炎黃子孫”？ 我國的文明，起源於黃河流域。更加精確地來說，是起源於黃河的各條支流，以及支流上再分出去的支流所流經的地方。在兩條河水相交的地方，往往會形成一個沖積出來的三角地帶，這裡土壤肥沃，水源充足，非常適宜人類的繁衍生息。
很久遠很久遠以前，那時文字還沒有產生，在黃河的一條支流渭河流域就分出了兩條支流。這兩條河，分別養育了姬姓和姜姓這兩個部族的人民，於是他們就分別用“姬”和“姜”命名這兩條河流。寒來暑往，春去秋回，也不知過了多少世代，姜姓部族中，出現了一位非常有才華與本領的人，他發明了好幾種可以用於耕種的農具，又親自把家鄉周圍的各種花草都嚐了一遍，看看它們哪些是能作為食物吃的，哪些是能當藥材治療族人疾病的。當然，其中有些植物難免有毒，他就靠嚼茶樹的葉子來解毒。他還教會人們用自己已有的東西去和別人交換，以得到自己需要的其他東西，這樣他便成為後來商業貿易的鼻祖。這個傑出的人，被人們稱為“神農氏”，是姜姓部族的首領。在他的帶領下，姜姓部族欣欣向榮，而且與周圍一些部族建立了聯盟的關係，他被各部族共同尊奉為大首領。後來人們又把神農氏稱為“炎帝”，是說他的功績像炎炎的火光一樣，照亮了這片大地，給棲息在這裡的人們帶來了光明與溫暖。在後來的中國歷史朝代中，漢代被稱為“炎漢”，南宋建立後的第一個年號也叫做“建炎”，可見炎帝名號影響之深遠。
在距離姜姓部族不遠的地方，姬姓部族同樣在默默地發展壯大，他們也誕生了一位天生具有不同於常人的獨特稟賦的孩子，叫做“軒轅”。這個孩子剛剛出生不久，竟然就會說話了，很小的時候就非常懂事，稍稍長大些，又非常聰敏好學。這個時候，炎帝神農氏早已去世，其部族首領也傳了幾代人，他們雖然繼承了“神農氏”的稱號，但已經沒有了祖先的美好德行，開始對自己統治下的人民暴虐相待，而且欺負結盟的其他部族，人們漸漸不堪忍受。這時已經成年的軒轅站了出來，組織起自己的族人與其他兄弟部族，一起反抗炎帝后人的部族。他們雙方在阪泉之野進行了交戰，大戰了三次才分出勝負，軒轅所領導的一方取得了最終勝利。之後，軒轅自己的部族、周邊的兄弟部族，以及戰敗的神農氏部族，都推舉軒轅為大首領。
於是，在軒轅的領導、教化下，這些族人過上了富足有序的生活。軒轅，又被人們稱作“黃帝”—根據後代的說法，黃色在木火土金水的五行中屬土，位置居於中央，象徵著天下歸心，大家圍繞在以軒轅為中心的周圍，服從他的統治與領導。
古時人們喜歡穿黃色的衣服：隋唐時期，黃色曾經一度非常流行，唐高祖李淵開國後，便下令只許皇帝穿著黃色；宋太祖趙匡胤奪權登基叫做“黃袍加身”……這些可能都和“黃帝”所產生的象徵意義不無關聯。
這樣，在中華大地文明曙光初現之時，炎帝與黃帝所領導的各部族，在共生共長、交戰與交融的過程中，共同成為我們今天所能追溯到的最古老的祖先。所以，中華民族被稱為“炎黃子孫”。
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