探究外星生命系列—拥有冰下暖洋的土卫二

水是我们地球生命的生命之源，同样科学家在外太空寻找外星生命时，有可能有水存在的星球也会成为科学家重点观测的对象，今天我们就来聊聊一个喷着水蒸气的卫星“土卫二”。

土卫二是土星从内到外第二颗个头比较大的天然卫星，其直径约为500公里，从太空观测它几乎是个白色的球体。由于土星及土星环比它亮很多所以在地球上普通的望远镜很难观测其真身，直到上个世纪末美国发射的卡西尼号飞船才为我们揭开它神秘的面纱。

神秘的地质活动

通过观测月球外表我们会发现其背面布满了陨石坑，由于这些陨石坑没有收到其他外力的影响，所以它们的年龄都很大，最古老的陨石坑已经超过40亿年，但是当卡西尼号飞船在土卫二上空观测时却发现一个奇怪的现象，土卫二与其他普通天然卫星不一样，它上面除了撞击地形还有年轻的平坦地形，这种情况只有活跃的地质运动才会抚平古老的撞击坑，而后来观测到的喷流现象也证实了这点。

神秘的喷流

土卫二的喷流现象在很早的实验室中就有推测，直到后来的卡西尼号飞船直接观测才得以证实。卡西尼号飞船在收集土卫二的大气数据时意外的发现了水蒸气，但土卫二表面的低温又不足以生成水蒸气的条件，于是有科学家推测是其内部地质运动喷射出地表而造成这样的现象；终于在2005年卡西尼传回的一张照片中发现了位于土卫二南极的冰冷间歇泉，这也证实了土卫二成为太阳系第四颗拥有火山活动的天体；另外通过卡西尼传回的资料显示土卫二在其表面冰层下面可能有个巨大的液态海洋。

土卫二上是否存在生命

在地球上，我们知道几千米的深海有还是有一些极端生物存活，它们可以一生不见阳光，那么在土卫二上是否也存在这样的生命呢？

首先我们解决的问题是温度，在土卫二表面温度是非常低的（最低-200℃），这样的温度在其表面地球上的生物是很难存活的，但从它喷出的水蒸气表明其内部有液态水，那么其内部的一定有足够的热量使水保持液态；为此卡西尼号飞船必须收集其喷出羽状物分析土卫二地下液态水究竟是什么原因造成。终于最后卡西尼号飞船采集到了样本，并分析出样本中含有大量的氢气分子和二氧化碳，这就证明了土卫二的冰下海洋与岩石之间有热液运动，而这刚好保证液态海洋的温度适中，又能为深海的微生物提供能量。不过由于卡西尼号飞船不具备登陆探测能力，所以这一切还需要等到未来人类发射能深入土卫二冰下海洋的探测器才能揭开土卫二的深海秘密。

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