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按目前來看，人類死亡後，通常會把遺體裝在棺材裡，然後再把棺材埋於土中，這種埋葬方式叫做土葬，不僅在我國農村普遍存在，而且也流行於世界各國。還有一種埋葬方式叫做火葬，也是目前國家比較倡導的。
所謂火葬，就是用火把屍體燒成骨灰，然後再把骨灰放置在骨灰甕中、埋於土中、或撒下大海或撒向空中。佛教向來盛行火葬，方丈圓寂後會用火葬留下舍利子放在寺中塔下。其實早在戰國時期，某些地方就有了火葬習俗。史書上記載：
“秦之西有儀渠之國者，其親戚死，聚柴薪而焚之。”
《墨子·節葬下》
那麼為什麼國家會推行火葬，而取消土葬呢？我認為主要有以下幾點原因。
第一，火葬比土葬更節約空間。我們知道在傳統的土葬中，屍體會被放在一個靈柩中，再埋葬在途中，需要佔用大量空間，會對山林造成損害，而火葬後只剩下一盒骨灰，如果再把骨灰撒下山林或是大海，根本不會佔用任何空間。土地是個稀缺資源，尤其是在日本，歐洲以及我國的大城市，都存在空間不足的問題，從可持續發展角度，節約土地資源來看，無疑火葬優於土葬。
第二，土葬對環境影響較大。土葬這種形式其實對環境汙染是比較大的，因為防腐液中的汞，砷和甲醛都會慢慢滲入地下水，汙染地下水。不同材質做成的靈柩也是一個汙染源，有些人體生前患有疾病，通過放射治療，那麼放射性同位素必定會進入人體，那麼這些人死後的遺體埋葬在土中，屍體腐爛後對環境的汙染絕對不能小覷。
因為上述兩點原因，從二十世紀開始，為了節約稀少的耕地資源，火葬被世界各國所提倡。
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