安史之亂是唐朝由盛轉衰的轉折點，同時也讓百姓流離失所，親人失散，釀成了無數的人間悲劇。當時有個新科進士韓翃，就經歷了與愛人的分別。他的經歷，只是那場浩劫的縮影，只不過他的幸運在於最終憑藉才華贏回美人。
韓翃是昌黎人，他入長安的目的就是為了登科及第。當時的學子，不僅要在考場上大展身手，更要善於交際應酬，得到名流權貴的賞識，才能為自己造勢。這種方式，不但不算作弊，反而是非常流行的習俗。韓翃也是如此，他認識了一個叫做李生的富家公子。
李生不但傾慕韓翃的人品，而且還看到韓翃與自己的一位歌姬柳氏眉來眼去，便成人之美，讓柳氏跟隨韓翃，甚至出資三十萬錢讓二人成婚。史書記載柳氏“豔絕一時，喜談謔，善謳詠”，那一定是位讓人怦然心動的姑娘。
得到柳氏後，韓翃也沒有沉浸在溫柔鄉，反而一舉及第，情場考場兩得意。按照當時的規矩，韓翃考中進士後，就應該回鄉省親，告訴父母這個光宗耀祖的好消息。也不知道他們是怎麼商量的，韓翃讓柳氏留在京城長安，自己獨自回鄉。
就在這時，安史之亂爆發，叛軍長驅直入，唐玄宗棄城而逃，將帝都都留給了安祿山。這樣一來，兩情相悅的痴男怨女，從此分居兩地。韓翃投筆從戎，加入了淄州節度使侯希逸的幕府。柳氏長得漂亮，在亂世可不是好事情，她剪去自己的秀髮，躲入法靈寺為尼。
安史之亂的形勢跌宕起伏，最終還是唐肅宗收復了兩京。此時，韓翃依然在侯希逸軍中，有軍務在身，並不能插上翅膀回到長安。但他派出秘使，帶上一囊碎金，到處尋訪柳氏。韓翃乃一介書生，這點碎金已是多年的積蓄，但最能代表心意的，還是這首《章臺柳·寄柳氏》：
章臺柳，章臺柳，顏色青青今在否？
縱使長條似舊垂，也應攀折他人手。
這首詩到底是詩還是詞，其實一直就有爭議。哪怕是《全唐詩》，也存在矛盾：卷二四五收錄它時，將其定為詩；卷八九〇收錄它時，又將其定為詞。鑑於它的前三個字已經成為了詞牌名，小珏認為將它定為詞作。
毫無疑問，這裡的“柳”字就是一語雙關，既是指柳樹，指的又是柳氏。章臺本來是漢長安中街名，後指繁華盛景之地。韓翃開篇反覆詠歎章臺柳，其實就是對於柳氏的關切和愛戀，對自己的妻子念念不忘。
“顏色青青今在否？”表面上是在問那婀娜多姿的柳枝現在還如同往昔嗎？實際上還是對柳氏的關心，是不是還在等待他的歸來。
最後兩句是韓翃的感嘆，意思並不難理解，依舊是借物詠人。詩人認為，在那個兵荒馬亂的年代，男子尚且苟且偷生，一個弱女子要想活下去，恐怕已經委身他人了。這並不是韓翃對柳氏沒有信心，而是反映了當時殘酷的現實狀況。
這首詞和那一囊碎金還是傳到的柳氏的手中，面對情郎的憂慮，柳氏泣不成聲，她也回應了一首詞：
楊柳枝，芳菲節。所恨年年贈離別。
一葉隨風忽報秋，縱使君來豈堪折！
這首詞的意思並不難理解，柳氏還是以此表明心跡，表達了從一而終的決心。很多人誤以為它就是詞牌“楊柳枝”的來由，其實，它還是一首《章臺柳》，跟詞牌“楊柳枝”並沒有什麼關係。
經過這兩首詞的傳遞，兩位有情人終於得知了對方的近況。本來，隨著侯希逸入朝，韓翃也應該和柳氏相會，重續情緣。然而，就在這段時間內，事情又發生了變化。
原來，唐朝在平定安史之亂時，向回鶻請了救兵。郭子儀能夠收復二京，與回鶻兵馬相助是分不開的。回鶻將領也非常傲氣，他們認為自己對大唐有再造之恩，到處搶劫財物，強擄婦女。其中有一名藩將沙吒利就搶到了柳氏，並且非常寵愛。這時候，柳氏才真正是“攀折他人手”了。
等到回京之後，韓翃自然悲痛欲絕。他一個普通幕僚，又怎麼能與沙吒利相爭？他只能終日流淚，吟誦自己的《章臺柳·寄柳氏》。後來這首詞和背後的故事傳遍京城，讓唐肅宗也唏噓不已。雖然皇帝也不願意得罪回鶻，但還是花費重金從沙吒利手中贖回了柳氏。
終究，這對夫妻還是團圓了。韓翃無疑是幸運之人，他經歷了奪妻之恨，經歷了堪比《梁祝》的故事，但最終卻抱得美人歸。其實，他真是幸運無比，在他的晚年，還曾出現了一件幸事。還是因為一首詞，讓他從默默無聞的下僚，變成了皇帝身邊的大紅人。
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