这其实就是外滩的风格：它是高度精神分裂的，是情欲和威权的双重天堂。
——朱大可
网上看上海作家金宇澄接受采访，谈到对上海城市建设的感受时，他表示很是失望。对此，他提到了上世纪七八十年代的外滩情人墙。所谓情人墙，是指修建于外白渡桥旁的黄浦公园至金陵东路新开河段、全长一千六七百米的水泥防汛墙。当时，每当夜幕降临，情人墙就会出现一道景观：成双成对的年轻男女，依托长长的防洪堤墙体和护栏，面向江面，头靠头，手握手，轻声细语，情话绵绵。两对情人间仅隔一人，彼此说话都听得见。
如今，水泥做的情人墙被花岗岩、大理石与铸铁雕花栏杆所取代。
80年代的上海外滩
学者朱大可在《上海外滩——情欲和威权的精神分裂》一文中写道，在二十世纪中叶，上海开始从殖民主义向民族主义和集权主义转向。改革开放后，新的商业意识形态又笼罩这座城市。在随后的城市改造中，上百株粗大的法国梧桐被全部移走，14万块彩色地砖覆盖了观景台，仅剩下少数稀疏的小型植株和浅平的草皮。水泥的霸权变得惊心动魄起来。
“从九十年代开始，夜晚的外滩重新成为瑰丽的风景。泛光灯的照明把上海再度变成了一个巨大布景，停栖在激动人心的河岸，上演着意识形态的盛大戏剧……水、岸、灯和高楼，这四大元素组合成了外滩神话的主体……只有外省和来自乡村的游客在这里喜悦地流连，被从观景台到摩天大楼的混凝土工事所感动。浮华的泛光灯加强了水泥美学的这种属性。”
朱大可也特意谈到了文革时期外滩情人墙的景观，那里站满了上千队喃喃对语的情侣，“他们彼此摩肩擦踵，犹如一个漫长的爱情链索，整齐地排列在发臭的黄浦江水岸，从外滩公园一直延伸到气象信号台。在寒湿的冬季之夜，情侣们在单薄的军装底下颤栗，幸福地眼望混浊的江景，抗拒着尖锐彻骨的寒意。”
沪上著名滑稽笑星毛猛达回忆起年轻时去情人墙的情景：“那时候傻呼呼的，吃好夜饭就去抢位子，7点钟前头就赶到了。有一次去晚了，看过去人海茫茫，总算找到一处隙缝，挤进去，没等开口，旁边的情侣便主动让出一角。在这里，没有发生过占位吵架的现象。 ”
70年代末的上海外滩
与此浪漫的甚至带有美学意味的景观对应的是，当时的“文攻武卫”经常在这里围剿谈情说爱者。“他们成批地逮捕恋人们，用卡车带往革命委员会总部。执法者挥动军用皮带对他们严刑拷打，逼迫他们交待‘黄色下流’的‘罪行’”。
据见证那段时期的老人吴绮正回忆，每当发生整治行动，情人墙的树干上便架起了高音喇叭，大放震耳欲聋的革命歌曲，间以高亢嘹亮的口号和宣讲：“牢固树立无产阶级新风，坚决抵制资产阶级生活方式！”头戴柳条帽的工人纠察队来回巡逻，吓得情人们如鸟飞散。却有一对外地来的中年夫妇被黄浦江的美景所吸引，仍然倚着江堤喃喃私语。一个戴着红袖标的纠察队员过去叱问：“你们是什么关系？”那女的回头，又惊又恐，慌忙喊道：“我们是夫妻！怎么啦？”纠察队员有点失落，一边讪讪地离开一边说：“夫妻也不能挨得这么近！”
还有上海戏剧学院院长沙叶新，在成名之前，写过一个独幕话剧《约会》，就写到了这样煞风景的尴尬事：当一对大龄青年男女在街心花园幽暗的深处谈恋爱，两情相悦刚刚想亲热一番，那红袖标出现了，而且还大声呵斥：精神文明！精神文明！
而之所以会出现外滩情人墙景观，和当时上海居民严峻的住房问题有关。学者顾则徐指出，在五六十年代的上海，一间十平米房间三代同堂乃至四代同堂是常事。在私密生活难以保障的情况下，人们不得不寻求家庭之外的城市空间。这些空间无非就是路边稀疏的绿化地、公园树林等，而且还不能太远，因为当时公交不便，经常坐车得费钱。“所以，更多的是不得不选择夜深后暗黑的墙角，这叫立墙角或立壁角，青年男女实在是跟做贼一样鬼祟，经常把撞上的路人吓得一跳。”
长期在幽暗的角落或墙角约会，也不是多么愉快的体验，因而人们迫切需要一个更安全和相对自由的场所。就这样，外滩成了理想的地方。“那时候外滩也是上海最重要的公交枢纽区，与火车站、人民广场有所不同，这里是东部、浦东与中部、沪南、沪西、沪北之间的人流瓶颈，尤其对于东部的虹口、杨浦这两个人口大区来说，是进出咽喉”。此外，外滩的灯光和夜景，自然吸引了大量情侣度过难忘的夜晚。入夜的黄浦江边既是个开放的场所，又不乏私密性。在顾则徐看来，情人墙的情侣可不止朱大可说的上千对，甚至有五千对上万人。
当年有个《纽约时报》的记者记录了外滩情人墙的情形：“沿黄浦江西岸的外滩千米长堤，集中了一万对上海情侣。他们优雅地倚堤耳语，一对与另一对之间，只差一厘米距离，但决不会串调。这是我所见到的世界上最壮观的情人墙，曾为西方列强陶醉的外滩，在现代中国，仍具有不可估量的魅力。”
文革结束后，外滩矮墙情侣景象达到最高峰，这自然是跟社会管理较为宽松有关。最重要的是，民众的思想更为开放，再加上大批回城青年正急于恋爱或重新恋爱，上世纪六十年代初人口高峰期出生的人也逐步进入了恋爱年龄。
90年代外滩
“不过，在80年代中期很快式微，尽管住房建设尚未改观，恋爱依然缺乏空间，但样板戏时代已经结束，国产电影多了起来，进口电影也发生极大改观，电影院把情侣们吸引了过去，而电影院的黯淡诱惑，则令外滩灯光失色。”
到90年代后，外滩情人墙逐渐被各式咖啡馆、舞厅、茶楼等新约会场所替代，情人墙的浪漫便存在于人们的记忆当中。
如今的外滩情人墙
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