在選拔人才的問題上，趙匡胤頗有種時不我待的緊迫感。稱帝改元的第二年，他便又組織實施了大宋的第二屆科舉考試。建隆二年辛酉科狀元，乃開封襄邑人氏張去華。
這位張狀元，是個年少成名的主兒。天資聰穎的他，小小年紀便好學上進，詩詞文章寫得那叫一個漂亮。說起來，他還跟趙匡胤同在一個老闆手下混過事。十八歲那年，周世宗柴榮平定淮南之後，張去華有感於時事動盪不已，民眾飽受戰亂之苦。
便對人感嘆道：“如今天下大亂，各路豪強整天你打我殺，有誰肯去發展經濟、關注民生？長此以往，社會又怎麼能夠長治久安？“於是，便撰寫了兩篇管理社會、致力民生方面的文章，跑到周世宗那裡毛遂自薦。
看了張去華的文章之後，比較愛才的周世宗很是欣賞，便決定將其收為己用。根據張去華的特長，周世宗讓他擔任了一個主要從事文字工作的官職。沒承想，自我感覺甚好的張去華卻不領情。他認為這樣的安排對於自己來說，實屬大材小用，無法施展自己經世濟民的才幹。於是，很有性格的他幹了不幾天便不辭而別，跑到鄭州玩起了隱居，一待就是三年。
趙匡胤建立大宋王朝之後，不甘寂寞的張去華，攜帶自己撰寫的一些詩詞文章，來到大宋京城尋找發展機會。他寫的這些東西，被當時的名人李肪看到之後，大加讚賞。有了名家的包裝推介，再加上自己確實有兩把刷子，張去華一時間名聲大噪，便是順理成章的事情了。
出名之後的張去華，參加了建隆二年的科舉考試，並一舉榮登榜首。此時的他，年僅二十三歲。張去華之所以能獲得狀元稱號，文章名聲在其中起了一些作用，是可以想見的事情。可見，善於把握機會，懂得如何充分地展示自己的才華，對於一個人能否成名，起著至關重要的作用。
中了狀元以後，張去華被安排在一個類似如今史志辦之類的機構，做了個層次很低的小官。幹了一年，張去華沒有得到提拔重用，心中很是不服。於是，張大狀元又一次展現出了自己與眾不同的個性。他向上級反映，自己的上司張澹才疏學淺，卻能待在高位尸位素餐，這很不公平。他要求幹部管理部門組織一場專門的測試，現場考察自己與張潛孰優孰劣。
張去華的要求，驚動了皇帝趙匡胤。重才愛才的趙大皇帝，對這種看似冒犯領導、為自己爭地位、鬧待遇的行為，不僅沒有生氣，反而饒有興致地下令，把這二位招至殿前，自己要親自主持測試。一測之下，高下立判。張去華的才學，比張澹那可是高了去了。既然真有才幹，那自然就得提拔重用。於是，趙匡胤就下令給張去華提了一級。
至於那個倒黴的庸官張澹，則受到了降級的處理。雖然趙匡胤沒有怪罪張去華，但張去華為自己爭地位、鬧待遇，並導致上司吃癟的行為，得罪了不少官員。因而，他被一些人刻意打壓了好多年。這件事情說明，一個人即使確有真才實學，在自己的地位待遇問題上，也得悠著點兒，不能太著急。
這麼幹，很容易犯眾怒，進而影響自己的成長進步。趙光義上臺以後，張去華慢慢開始受到重用，先後幾次隨他出徵打仗。在趙光義手下，張去華先後做過河東、江南、河北等路的轉運使。所謂“路“，是宋代的一種行政區劃，高於府、州、縣，大體相當於如今的省。
而轉運使，是主管一路財稅的官員，同時兼管監督彈劾所在地方官員。轉運使雖說權力不小，但品級並不很高，比知府、知州要低。由於工作很是稱職，趙光義決定委任張去華為陝州知州。臨上任前，張去華撰寫了《大政要錄》三十篇，呈獻給趙光義作為施政參考。
趙光義看了以後，認為很有價值，覺得像這樣的人才，還是留在身邊做京官比較合適。於是，張去華便做了京城開封府判官。在開封任職期間，因為處理的一個案子讓趙光義很不滿意，張去華受到了降級處分，被貶為安州司馬。
有才幹的人跌倒了，東山再起者不乏其例，比如張去華。後來他又擔任過晉州、杭州、蘇州知州等重要職務。宋真宗趙恆上臺後，仍然比較器重張去華。比方說，張去華曾撰寫《元元論》供宋真宗參閱，主要內容為休養民生、重視發展農業生產。
《元元論》受到了宋真宗的高度重視，他命人將其用白絹書寫成十八幅條幅，懸掛在龍圖閣四壁，以便隨時閱讀思考。六十七歲那年，張去華走上副部級高幹崗位（工部侍郎），但不久便因病致仕，也就是退休了。兩年後，不治而逝。
張去華身材高大，相貌堂堂，嘴上功夫也煞是了得。他為官剛正，關注民間疾苦，而且重情重義，曾收養了父親好友的兩個兒子。不僅照料他們的生活，還出資供他們讀書求學，將他們撫養成人，成為有用之才。值得一提的是，張去華的兒子張師德，後來子承父業，也考上了狀元，成就了科舉史上的一段佳話。
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