命理學家看命，先要排出一個人出生年、月、日、時的干支。年、月、日、時加起來共四項，徐子平稱為“四柱”，每柱一個天干一個地支，共八個字，所以叫做“八字”。算命排出八字，是最事關重要的。八字排出以後，再根據八字之間五行生剋等千變萬化的關係，從而推論一個人一生的吉凶禍福。如果排不出八字，那就一切都落空了。
那麼，怎樣排出年、月、日、時四柱的八字呢？
1.推年法
算命根據的是農曆，農曆哪一年出生的，那麼這一年的干支就是本人年柱上的干支。比如庚辰龍年出生的，他年柱的干支就是本人年柱上的於支。比如庚辰龍年出生的，他年柱的干支就庚辰，辛巳蛇年出生的，他年柱的干支就是辛巳，其他類推。
推算年柱的方法大致有三種：
①查看萬年曆，比如你只知道是公元1940年生，而不知道這一年農曆叫什麼年，那麼打開《新編萬年曆》一年，就知道這一年是庚辰年了。
②沒有萬年曆的，可以自己排出一張六十花甲表，然後根據當年的干支和自己的虛齡反推上去，也可得出結論。
③三是用手指推，順推反推，這在瞎子中用得最以純熟。
推年不管用什麼方法，都必須嚴格劃定以農曆的立春作為一年的界限。
比如正月立春後生的，用本年干支；雖然生在正月，可時間卻在立春之前（還沒到立春），那麼就得算到上年出生而用上一年的干支作為年柱子。
同樣道理，雖然同是出生在農曆十二月的，可是立春前生的用本年干支，立春後生的就要劃到下一年去了。
2.推月法
推月的辦法雖然每月的地支是固定的，如前文《天干地支》所說正月寅月，二月卯月，三月辰月，四月巳月便是，可是月份的天干卻不固定，要經過一定的推算才能排出。推算的歌訣是：
甲已之年丙作首，乙庚之年戊為頭。
丙辛必定尋發起，丁壬壬位順行流。
更有戊癸何方覓，甲寅之上好追求。
具體辦法是，如農曆甲午年四月生的，那麼先根據歌訣“甲巳之年丙作首”推出作者的正月丙寅月，然後再順次推出二月丁卯，三月戊辰，四月己巳，可知這一年四月的干支就是己巳了，現代歌訣化成簡表，以便簡閱。
從表中，我們可以看出月份的干支也和年份一樣，從丙寅月起六十甲子週轉來，重新又回到丙寅月，這時已經是五年過去了。因為按照五年十二個月算，六十甲子週轉下來，不就正好是五年嗎？
這裡必須注意的是，一定要注意結合節氣來推算月份。在一年二十四個節氣裡，立春、驚蟄、清明、立夏、芒種、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪、小寒是節，雨水、春分、穀雨、小滿、夏至、大暑、處暑、秋分、霜降、小雪、冬至、大寒是氣。而推月則嚴格以節作為界限。如在本月節前生的，就用上個月的干支，本月下一個節後生的，也就是下一個月的節提前來到本月，就得用下個月的干支。因為在通常情況下，一個月只有一個節和一個氣，然而有時又有打亂了的。比如公元1986年丙寅年正月廿六出生，查《新編萬年曆》，這一天正好是下個月的驚蟄節提前來到，那就算不是庚寅正月出生，而要算到下月辛卯二月出生了。現將二十四節氣和月份的分配情況，列表如下。
這就是說，命書中十二個月的劃定應該是這樣的：
〔正月寅月〕立春經雨水到交驚蟄為止。
〔二月卯月〕驚蟄經春分到交清明為止。
〔三月辰月〕清明經穀雨到交立夏為止。
〔四月巳月〕立夏經小滿到交芒種為止。
〔五月午月〕芒種經夏至到交小暑為止。
〔六月未月〕小暑經大暑到交立秋為止。
〔七月申月〕立秋經處暑到交白露為止。
〔八月酉月〕白露經秋分到交寒露為止。
〔九月戌月〕寒露經霜降到交立冬為止。
〔十月亥月〕立冬經小雪到交大雪為止。
〔十一月子月〕大雪經冬至到交小寒為止。
〔十二月丑月〕小寒經大寒到交立春為止。
為了便於記憶，有二十四節氣歌一首道：
正月立春雨水節，二月驚蟄及春分，
三月清明並穀雨，四月立夏小滿方，
五月芒種與夏至，六月小署大署當，
七月立秋兼處暑，八月白黴秋分心，
九月寒露還霜降，十月立冬小雪張，
子月大雪共冬至，臘月小寒大寒昌。
3.推日法
如果手頭有本萬年曆，推日的辦法比較簡單，只要一查一推，就可知道每天的具體干支了，比如科學普及出版社出版的《新編萬年曆》，就把公元1840年庚子到公元2000年庚辰一百六十年間農曆每月初一、十一、二十一的干支寫得明明白白，使用起來只要根據天干地支的順序一推便知，如以民國二十九年庚辰九月初十為例，現在查知這一年的九月十一日是丁亥日，那麼倒推一天便可得知初十那天就丙戌日了。
4.推時法
推時法和推月法一樣，要有個周折。因為時柱下面的一個地支是已知的，即由要求算命的人自報，即使他報的是現代的鐘點，也無關緊要。但時柱上面的天干，就要費一番躊躇了。好在推得的辦法，也就是遁得的辦法，並不複雜，只要知道出生一天的干支，就可根據口訣求得了。
歌曰：
甲已還生甲，乙庚丙作初，
丙辛從戊起，丁壬庚子居，
戊癸何方發？壬子是真途。
這就是說，天干是甲，己天出生的，那麼他出生時間便從甲子（半夜23點—1點）開始推算。如仍以剛才九月初十生人為例，現知道此人是辰時生，而九月初十是丙戌，那麼根據歌訣“丙辛從戊起”，也就是從戊子起開始推算，依次是巳醜、庚寅、辛卯、壬辰。這樣推算下來，可以得知那人生時的干支，就是壬辰了。
為了便於查閱，現將根據出生日天干推時的口訣，化成表格。
根據表格，如乙、庚等日辰時（7—9時以前）生的，我們便可查得時柱的干支是庚辰；丁、壬等日亥時生的，同樣可以查得時柱的干支是辛亥。
現在根據八字年柱、月柱、日在、時柱的推排方法，試綜合推算一下民國二十九月初十辰時出生的“四柱”。首先我們可以按照萬年曆查得，民國二十九年就是夏曆的庚辰年，可見這個的年柱是“庚辰”兩字。接著根據月法的口訣或表格，查得九月戌月的干支屬於“丙戌”。因為九月初本的這一天處在寒露和霜降之間，所以屬於的的確確的九月“丙戌”無疑。再接下來是排日在，翻開《新編萬年曆》公元1940年（民國二十九年）庚辰年九月十一日蝗干支是丁亥，現在初十倒推一位，便可查知屬於丙戌。末了再根據出生“丙戌”舊的天干，推出辰時的干支屬於“壬辰”。這樣，庚辰年、丙戌月、丙戌日、壬辰的四柱八字就被推出來了。
過去，命理學家寫“四柱”的八字，總是人壬丙丙庚辰戌戌辰右到左豎著寫過來的，現在我們不妨寫成這樣：
〔年柱〕庚辰
〔月柱〕丙戌
〔日在〕丙戌
〔時柱〕壬辰
八字排出來後，我們便可走下一步棋了。
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