武漢人把吃早餐叫做“過早”。過早的花樣很多，其中產生於武漢本土的小吃除了面窩、豆皮，排在首位的一定是熱乾麵。
因為新冠疫情，武漢封城76天。這可把人憋壞了，因為已有很長時間沒有嚐到熱乾麵的味道。隨著疫情減輕，麵館逐步重新開張，體內的饞蟲也開始蠢蠢欲動。那天，在手機上看到一段麵館賣熱乾麵的視頻，彷彿隔著手機屏也能聞到那股獨有的醇香，竟有垂涎欲滴之感。
好這一口的，不只我一個人。封城期間，網上的熱乾麵幾乎賣斷貨；4月8日剛一解禁，各家熱乾麵館就被打了圍，“見面”也就多了一層含意。
武漢人是離不得熱乾麵的。
現在的三鎮街頭，除了蔡明偉、蔡林記等源於傳統名號的熱乾麵連鎖店，還衍生出了各種新潮的熱乾麵館。這樣說吧，每一個居民小區的周圍都開有熱乾麵館，只要開熱乾麵館就沒有不賺錢的。因為，喜歡吃熱乾麵的人實在是太多太多了。
不瞭解武漢，沒嘗過熱乾麵的人，千萬不要小看了這碗麵。
因為有個“熱”字，熱乾麵不同於涼麵；又因為有個“幹”字，熱乾麵就與湯麵劃清了界線。熱乾麵以鹼水面為原料，先把水燒開，再放入麵條，煮到六七分熟時撈起瀝乾，過一道油後晾涼，這就做成了半成品。然後再下鍋用滾燙的開水撣水，撈起後裝碗，淋上芝麻醬、香油、蒜汁、醬油、香醋，再撒上辣蘿蔔、花生碎、香蔥末等配料，好辣者再放點辣椒油或辣椒醬，一碗色澤油潤、爽滑筋道、香濃味美的熱乾麵就大功告成了。
熱乾麵要做得地道，除了講究鹼水面的筋道，最大的訣竅在於芝麻醬的調製，正因為如此，熱乾麵最初就叫“麻醬麵”。
我一向以為熱乾麵的芝麻醬用的是白芝麻，直到有一次在漢口巷子吃到黑芝麻醬製作的熱乾麵，才知道最正宗的熱乾麵使用的是黑芝麻，黑芝麻醬製作的熱乾麵是熱乾麵中的愛馬仕，高級得很。
本來，武漢屬於南方城市，主食是大米，但奇怪的是武漢人對熱乾麵卻情有獨鍾，愛得如醉如痴，不單是用於早餐，還把它當作中餐和晚餐的主食。不單是把它當作物質食糧，還從中獲得了精神享受，編成了婦孺皆知的民謠：“下面滴老師傅，唉！來一碗熱乾麵，好！多把點油，少把點鹽，多把點蔥姜，不要大蒜坨。”
在武漢生活了近40年，我得出一個結論，從一個人對熱乾麵的感情可以窺見他對武漢的情感。
當年從外地來武漢讀書，才知道武漢有一種面叫熱乾麵。最初接觸熱乾麵時，對它並無好感，相反也許是吃慣了湯麵，對無湯醬多的熱乾麵還有一點點排斥，可吃得多了，就慢慢地品出了其中特別的滋味。再往後，因為愛上這座城市，也就成了熱乾麵的“腦殘粉”，妥妥地套用一句話：哥吃的不是面，吃的是情懷。
生活在武漢的本地人吃熱乾麵很方便，出門就有。但對客居他鄉的武漢人而言，那就是一個“欠”。我有一位朋友，土生土長的武漢人，後來去了重慶，有吃貨之稱，天下美食盡收腹中。但他有一個習慣，無論什麼時候回到武漢，一定會做一個“規定動作”：每天都要到街頭巷尾的小攤或麵館吃一碗熱乾麵。因此，為他接風洗塵十分省事、省銀子，不用山珍海味、大魚大肉，只要有一碗熱乾麵伺候就好。因為，那碗麵裡盛滿了他童年的記憶。
到過武漢的外地人，十有八九也會愛上熱乾麵。我的大學同學們已畢業多年，現散落全國各地，還有的去了海外，可大家在微信群裡說到武漢，一定會不由自主地提及熱乾麵。因為，
那碗麵裡留存著青春的回憶。為抗擊新型冠狀病毒，全國各地的醫療隊馳援武漢。當醫療隊完成任務返回家鄉時，武漢人除了感謝，說得最多的一句話是：“等疫情結束，請你們再來武漢，看櫻花、吃熱乾麵。”因為，那碗麵裡盛滿了這座城市的味蕾，城市的情感。
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